Petite cité devenue le monde connu, Rome offre un exemple unique. Ce destin singulier fut tracé avec lenteur et dans d'immenses difficultés qui faillirent, à plusieurs reprises, voir la Ville disparaître. Mais les Romains ont toujours cru à l'éternité de leur cité voulue par les dieux. Ils ont surtout résisté à tous les problèmes politiques, institutionnels, sociaux auxquels ils ont été affrontés. Leur pouvoir d'adaptation, leur pragmatisme, leur confiance en eux, frôlant l'orgueil, leur ont permis de passer d'une petite cité semblable à ses voisines à une puissance ayant la maîtrise presque complète du monde civilisé. Des régimes différents (monarchie, "république" , principat) ont chacun surmonté les obstacles intérieurs ou extérieurs et assuré à la Ville une prépondérance exceptionnelle durant plusieurs siècles. Cette quatrième édition souhaite refléter au mieux les dernières études consacrées à la Rome antique : sans que les fondements connus de l'histoire de Rome soient remis en cause, des éléments nouveaux ont permis de distinguer certaines approches, ou d'en nuancer d'autres.

Histoire romaine

Les "Barbares" des Romains - Représentations et confrontations

En 506, est publie a Aire-sur-lAdour un abrege de droit romain, appele Breviaire dAlaric, a cause du roi wisigoth Alaric II, siegeant a Toulouse, sa capitale. En promulguant cet ouvrage, le roi authentifiait loeuvre des jurisconsultes gallo-romains qui y ont rassemble les lois romaines les plus importantes, lois qui furent constamment utilisees pendant le Moyen Age au point de constituer la base du Code civil de 1804. Ce texte apporte a la civilisation europeenne lheritage fondamental de Rome: la notion dEtat, la distinction entre droit public et droit prive, les statuts sociaux, la regulation des transactions commerciales, les rapports avec lEglise, bref, tout ce qui constitue un monde ou la violence barbare est jugulee par le droit normatif. Ainsi sexplique que cet ensemble de lois ait ete accepte par le royaume des Francs, puis par lEurope carolingienne, puis enfin par les juristes modernes. Cest du Breviaire dAlaric que nous tenons le principe fondamental: - Nul nest cense ignorer la loi

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