Cette étude entreprise dans les années 1980 sur l'organisation des campements de Touareg de Djanet est, pour l'auteur, l'occasion de développer les questions théoriques touchant l'analyse des structures spatiales de campements légers en relation avec des populations mobiles, tant chez les chasseurs-cueilleurs comme les Inuit de l'Alaska et les San du Kalahari, que chez les éleveurs de rennes sibériens, les horticulteurs papou d'Irian Jaya, ou encore les grands nomades sahariens comme les Touareg. Nous touchons ici, à travers cette étude ciblée et actualisée, aux fondements mêmes de la démarche ethnoarchéologique et aux questions touchant la confrontation de l'ethnologie et de l'archéologie. Pour les archéologues, le temps est venu de construire des référentiels actualistes établis selon des règles précises. Cette étude en fixe le cadre général. Né en 1938, Alain Gallay, aujourd'hui à la retraite, a été professeur d'archéologie préhistorique à l'Université de Genève, dont il a longtemps dirigé le département d'anthropologie et d'écologie. Il est licencié ès Sciences naturelles de l'Université de Genève et a poursuivi ses études en ethnologie et en préhistoire à Paris, où il a été l'élève d'André Leroi-Gourhan. Il est l'auteur d'une thèse de doctorat ès Lettres à l'Université de Paris-Sorbonne sur le Néolithique de l'est de la France et a consacré une grande partie de ses recherches à l'archéologie, à l'ethnohistoire et à l'ethnoarchéologie africaine. Il a notamment effectué de nombreuses missions de recherches au Mali et des fouilles dans les mégalithes de Sénégambie. Il a été chercheur au musée de l'ancien IFAN de Bamako entre 1961 et 1965.

Autour du feu - Campements touareg du Sahara central

Cette étude est le résultat de plus de quarante ans de passion pour les sociétés du Mali et d'une série d'enquêtes menées depuis 1988 sur la céramique traditionnelle du Delta intérieur du Niger. Elle aborde une question anthropologique essentielle, celle des relations qu'il est possible d'établir entre un artisanat et des populations occupant un espace géographique déterminé et parlant souvent des langues différentes. Son premier objectif est de décrire des techniques de fabrication, d'éclairer le contexte économique et social d'un artisanat, d'étudier ses canaux de diffusion, d'observer comment il est intégré dans la vie quotidienne et dans les rituels sociaux et religieux, de montrer en quoi il exprime le comportement culturel original des populations qui le pratiquent. Son second objectif touche aux modalités de diffusion des connaissances, en particulier aux chaînes opératoires de fabrication, sujet largement débattu parmi les archéologues et les ethnologues, notamment en ce qui concerne le travail de la pierre.
L'ensemble de la démarche ici proposée aimerait aussi et surtout faire partager l'empathie née de la longue fréquentation d'un monde peu connu, avec sa beauté et sa noblesse. Au-delà du regard esthétisant que proposent trop de luxueux livres de photographies, celui-ci cherche à rendre la richesse et la complexité d'une culture qui force le respect. Un livre décisif, condensé d'un quart de siècle de travail scientifique, qui situe et met en perspective tout ce que nous croyons savoir des Dogon et de leurs voisins.

Potières du Sahel ; à la découverte des traditions céramiques de la boucle du Niger

En 2011, les préhistoriens de Suisse romande fêtent les 50 ans de la découverte de la nécropole néolithique du « Petit-Chasseur » à Sion en Valais, dont les stèles anthropomorphes ont fait le renom. Les fouilles de ce site majeur de la préhistoire alpine représentent une étape importante dans le développement des recherches valaisannes. Elles ont apporté un renouvellement certain dans la manière d’interpréter les vestiges archéologiques relatifs au domaine funéraire. Ce livre est une réflexion critique sur le développement d’une discipline, des années 40 à aujourd’hui et non une présentation de l’état actuel de nos connaissances sur le Néolithique alpin. Il montre que les chercheurs ont, au fil du temps, pu se tromper ou appliquer des méthodes peu adéquates. Le fait que l’on puisse porter un regard critique sur le passé de la discipline ne signifie pas que les ceux qui ont oeuvré auparavant étaient moins capables que les archéologues d’aujourd’hui. Cela signifie seulement que l’archéologie est une discipline dynamique au sein de laquelle les remises en questions sont possibles. Le fait que l’on porte aujourd’hui sur la préhistoire valaisanne un regard différent de ce qu’il était au sortir de la Seconde Guerre mondiale est plutôt réconfortant. Les archéologues n’ont pas travaillé en vain, mais il convenait de le démontrer.

Autour du petit-chasseur - L'archéologie aux sources du Rhône (1941-2011)

L'ethnoarchéologie est une stratégie expérimentale de compréhension des faits matériels archéologiques reposant sur l'analyse de ces faits dans des cultures vivantes ou récemment disparues et sur le concept d'analogie comportementale, stratégie destinée à résoudre des problèmes pertinents pour l'archéologue. Alain Gallay puise dans ses archives de terrain au Mali et ailleurs en Afrique, ses notes de cours ainsi que dans la littérature ethnologique de ces trente dernières années, pour bâtir un véritable traité qui servira de référence et de modèle pour les futures enquêtes de terrain. Il propose également une lecture originale de l'anthropologie en montrant que les théories développées au cours de l'histoire de la discipline peuvent s'intégrer dans un schéma de compréhension d'ensemble comme autant de visions partielles des comportements culturels.

Pour une éthnoarcheologie théorique - Mérites et limites de l'analogie ethnographique

Du passé méconnu de l'Afrique de l'Ouest, particulièrement du Sahel précolonial, ce remarquable ouvrage de synthèse propose un parcours novateur, qui tient compte des recherches les plus récentes. Ainsi décrypte-t-il le passé par l'archéologie et l'ethnologie. Il décrit dans leurs mécanismes sociaux, les village à chefferies, divers types de sociétés animistes souvent converties à l'islam, le développement de l'exploitation de l'or et des esclaves, source de richesse mais aussi de conflits souvent violents, les marchés et échanges locaux, le grand commerce des pistes transsahariennes. Dès lors il aborde dans leur diversité la croissance et la chute de pouvoirs politiques et guerriers, et apporte des éclairages inédits. Par exemple sur les " Empires successifs qui se seraient étendus au sud du Sahara, de l'Atlantique à la boucle du Niger. Ou sur l'esclavage local, en lien avec l'Orient arabe et le Maghreb, avant la grande traite vers les Amériques. Des Peul aux Mossi, des Bambara aux habitants de Tombouctou ou au Pays des Dogon, ce livre révèle, avant l'ère coloniale, les usages, les complexités du pouvoir, les violences, mais aussi les richesses de pays trop longtemps restés dans l'ombre de l'histoire.

De mil, d'or et d'esclaves - Le Sahel précolonial

Des Alpes au Léman est réalisé par un collectif de scientifiques sous la direction du professeur Alain Gallay. Cet ouvrage fait le point des connaissances sur la préhistoire du Valais et du Bassin lémanique au vu des dernières découvertes archéologiques. De l'Homme de Néandertal aux Helvètes, ce ne sont pas moins de 50 000 ans d'histoire qui sont évoqués à partir de vestiges récoltés dans les abris sous roche, villages " lacustres ", sites fortifiés, cimetières ou lieux de culte. Le récit est 
agrémenté de nombreuses photographies de terrain ou de trouvailles conservées dans les musées. Trente-quatre illustrations d'André Houot, auteur de bandes dessinées à trames historiques, rythment le discours: elles mettent en scène le décor et le mode de vie des premiers habitants de ces espaces très contrastés, entre rivages lacustres et sommets escarpés des Alpes.

Des Alpes au Léman - Images de la préhistoire

Les circonstances qui permirent l'apparition de l'Homme résultent de la réunion de différents contextes écologiques et historiques.
Pour comprendre cette extraordinaire aventure, le cadre géographique, la faune, la flore, la chronologie sont soigneusement décrits et permettent d'appréhender le très long processus qui vit apparaître les premiers Hominidés. Faisant un bilan de tous les acquis de la recherche dans les différentes disciplines, ce livre présente la synthèse la plus précise sur la quête des origines en Afrique de l'Est, où tout a commencé.
De magnifiques illustrations, photographies en couleurs, dessins et cartes guident le lecteur à travers la grande aventure de l'évolution humaine.

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