Longtemps rélégué dans l'ombre, le rire est aujourd'hui à la mode. Mais on s'intéresse presque toujours au rire pour d'autres raisons que le rire lui-même. On veut démontrer ses significations philosophiques, exalter ses vertus esthétiques - comme s'il fallait toujours s'excuser de rire et de faire rire. À rebours, L'Esthétique du rire veut s'en tenir au rire. D'abord, en rappelant son irréductible unité, malgré toutes les variantes ou sous-catégories qu'il est loisible d'énumérer (l'ironie, le burlesque, la satire, la blague, la parodie, la farce, etc.). Ensuite, en affirmant avec force que, s'il existe bien un art du rire, il n'est rien d'autre que l'art de faire rire, avec le plus de force et de plénitude possible. Pour saisir cette dynamique du rire, il fallait un dialogue entre les spécialistes du Moyen Âge, des siècles classiques et de la modernité post-révolutionnaire. Mais l'histoire ne doit pas faire oublier l'essentiel : la nature anthropologique du rire. Le mécanisme comique plonge dans les zones les plus mystérieuses de l'homme : dans l'inconscient que refoule le moi sérieux ; dans les mondes merveilleux de l'enfance ; plus généralement, dans un stade archaïque et primitif de l'homme. L'art du rire opère la mystérieuse transfiguration des ténèbres opaques de l'intimité humaine en bruyant feu d'artifice. Et ce sont les extases d'imagination induites par cette inversion miraculeuse qui fait du rire un phénomène d'ordre esthétique.

Esthétique du rire

Avec l'avènement de la démocratie, le rire apparaît comme un bien commun, partagé par tous et irriguant la totalité de l'espace public. Ce rire démocratique prend aussi appui sur la puissance de propagation et d'innovation des nouvelles industries médiatiques, qui acquièrent un poids économique et une force de frappe incomparables : acteur majeur de notre culture moderne du loisir et du divertissement, le rire s'est imposé à tous et constitue aujourd'hui l'un des moteurs de la société marchande et du consumérisme. Mais le rire répond aussi à un besoin anthropologique plus large : il soulage face aux angoisses de l'existence, et permet d'expérimenter le plaisir de la connivence sociale et celui de la fantaisie imaginative. Pour lui restituer toute sa richesse, cet ouvrage a choisi de multiplier les angles d'approche, en proposant à la fois une histoire culturelle du rire, une description de ses formes et des techniques utilisées, une réflexion théorique sur ses usages dans l'espace social. Tous les aspects du rire y sont envisagés de façon transdisciplinaire : des catégories du risible aux cibles du rire, de l'esthétique du rire à son usage au service des idéologies - à travers les beaux-arts, la littérature, la caricature, les arts de la scène, la télévision et les médias, la publicité, internet. Dans cette encyclopédie stéréoscopique du rire, abondamment illustrée, on aura encore plaisir à retrouver, au fil des pages et des images, toutes les grandes figures de l'humour depuis près de deux siècles. Il s'agira donc de prendre au sérieux la culture du rire, et de mesurer le rôle capital qu'elle a pu jouer dans l'histoire de notre modernité.

L'empire du rire (XIXe - XXIe siècle)

La crise de la littérature : la rumeur est si banale aujourd'hui qu'elle en paraît avoir existé de tout temps. En fait des années 1830, et des bouleversements culturels qui, liés aux séquelles sociales de la Révolution, transforment radicalement la communication littéraire. Cette mutation qu'on appellera indifféremment romantisme ou modernité touche non seulement le fonctionnement social ou institutionnel, mais surtout la nature même de la littérature, considérée désormais comme un fait textuel et non plus discursif : de cette rupture jusqu'alors inimaginable avec la tradition héritée de l'Antiquité, découlent toutes les grandes innovations esthétiques du 19e siècle, parmi celles-ci les oeuvres de Mme de Staël, Lamartine, Balzac, Musset, Hugo, Baudelaire, Allais, Mallarmé.

La Crise de la littérature

Le rire est à la mode. Mais sait-on vraiment de quoi l'on parle ? Il y a mille formes du rire ; et autant de manières d'en parler, selon qu'on est philosophe, écrivain, artiste, psychologue, historien. Le premier objectif de cet ouvrage est d'en offrir un panorama complet et synthétique. Mais il prend surtout le pari de l'unité fondamentale du rire, et défend une thèse originale : dans tous les cas, le rire naît chez l'homme face à l'irruption d'une menace potentielle qu'il décide de ne pas redouter, comme si un écran invisible l'en séparait. S'instituant spectateur du monde, il prend conscience de sa liberté, même précaire, au sein de la nature ou de la société. Le rire serait-il alors la matrice de toute civilisation ? Cette donnée anthropologique explique l'importance capitale du rire, le large éventail de ses mécanismes comiques et, en particulier, son affinité mystérieuse avec l'émotion esthétique. Quant à notre actuelle culture médiatique, on sait bien quelle a transformé le monde en un spectacle universel : très logiquement, le rire lui est devenu indispensable. L'âge post-industriel a donc, parachevé la vocation primitive du rire humain : la boucle est bouclée. Provisoirement.

La civilisation du rire

Initier à la poésie, c'est dire ce qu'elle est, ou fut, et expliquer comment il faut l'analyser en recourant aux acquis méthodologiques des théories littéraires et linguistiques. Cet ouvrage présente, de manière claire et pédagogique, les savoirs indispensables à l'étude d'un texte poétique : analyse des rythmes, métrique, phonétique, sémiotique, etc. II propose une réflexion originale sur les incertitudes d'un genre qui cristallise toutes les utopies de l'écriture.

La poésie - Introduction à l'analyse des textes poétiques

A l'aube de notre modernité, le romantisme a transformé la 
littérature, la musique, les Beaux-Arts. Mais, plus 
généralement, il a bouleversé notre manière de penser, 
d'aimer, de percevoir la nature ou l'Histoire - en un mot, de 
vivre. Né en terre germanique, il a brillé d'un éclat formidable 
dans la France postrévolutionnaire, avant d'essaimer dans 
l'Europe entière et, au-delà, dans les empires coloniaux et en 
Amérique, où il a toujours accompagné la naissance des Etats 
nationaux. Ce dictionnaire, le premier à en présenter une 
vision globale, propose en 649 articles de tout connaître des 
poètes, artistes, penseurs ou hommes politiques qui ont fait le 
romantisme: Byron, Hugo, Beethoven, Novalis, Chopin, 
Turner, Delacroix, Pouchkine, Garibaldi... Le lecteur y 
découvrira également les idées, les motifs, les modes qui 
dessinent les contours de la culture romantique et permettent 
d'en saisir les multiples visages à travers le monde. Un 
ouvrage exceptionnel qui restitue le mouvement romantique 
dans toute sa complexité.

Le romantisme

On ne peut le contester: le phénomène majeur de la culture post-révolutionnaire est le triomphe de la publication, avec à la clé une textualisation de la littérature. Et pourtant, les temps modernes sont aussi marqués par des formes culturelles, radicalement nouvelles ou profondément renouvelées, qui accordent la meilleure place à l'oralité la chanson, le discours public, la blague, le monologue dramatique ou humoristique, la récitation poétique. L'Art de la parole vive entend explorer, de manière dynamique, cet univers culturel, fluctuant et polymorphe, de la parole faite art toute parole qui, en tant que telle, par l'acte d'énonciation effectif qu'elle implique, fait œuvre.

L'art de la parole vive - Paroles chantées et paroles dites à l'époque moderne

La crise de la littérature : la rumeur, avec son cortège d'anathèmes et d'inquiétudes, est si banale aujourd'hui qu'elle en paraît avoir existé de tout temps. En fait, on peut très précisément en dater l'apparition : des années 1830, et des bouleversements culturels qui, liés aux séquelles sociales de la Révolution, transforment radicalement la communication littéraire. Cette mutation - qu'on appellera indifféremment romantisme ou modernité-touche non seulement le fonctionnement social ou institutionnel, mais surtout la nature même de la littérature, considérée désormais comme un fait textuel et non plus discursif : de cette rupture jusqu'alors inimaginable avec la tradition héritée de l'Antiquité, découlent toutes les grandes innovations esthétiques du XIXe siècle. L'histoire de la crise sera donc ici inséparable de l'analyse littéraire des poétiques de crise qui, par la force des choses, ont permis de révolutionner l'art d'écrire, prose et poésies confondues. Enfin, les œuvres singulières des auteurs doivent elles aussi se comprendre à la lumière de cette crise inaugurale ; on le vérifiera à propos de quelques figures majeures de la littérature moderne Mme de Staël, Lamartine, Balzac, Musset, Hugo, Baudelaire, Mallarmé.

Ses oeuvres

Ses derniers livres