Cet ouvrage examine, dans une perspective de sociocritique, la relation entre l'idée de nation et les discours identitaires qui se sont succédé pendant ce long demi-siècle. Stéréotypie et discours mémoriel y font bon ménage.

La littérature antillaise entre histoire et mémoire ; 1935-1995

L'ouvrage examine la littérature antillaise francophone dans son contexte historique et social, durant le long demi-siècle allant de la conception de l'idéologie de la négritude, en 1935, à la consécration de la mouvance créoliste, vers 1995. Il présente le dilemme constitué par un modèle de société plurielle empêchant la formation d'un sentiment national, et analyse des stratégies littéraires identitaires où stéréotypie et discours mémoriel sont liés. La nécessité de couler les luttes des Antillais dans une écriture qui plaise aux lecteurs de l'Hexagone a rendu difficile la représentation du passage de la colonie au département. Replaçant la littérature dans son horizon d'attente, on montre comment certaines oeuvres contournent ce dilemme.

La littérature antillaise entre histoire et mémoire - 1935-1995

Un normalien de 22 ans, face à la montée du fascisme, invente le néologisme négritude en 1935, puis part à la quête d'une identité basée sur des valeurs "africaines" glanées auprès de ses condisciples coloniaux et de Leo Frobenius, le "poète" des ethnologues du début du XXe siècle. Nourri des courants de pensée antirationalistes de l'entre-deux-guerres, Aimé Césaire fait la rencontre capitale d'André Breton et de Wifredo Lam, qui l'orientent vers une vision surréaliste. 
Ce premier pan de son oeuvre comprend, entre 1941 et 1948, deux recueils de poésie d'une nouveauté éblouissante, un long poème et une tragédie lyrique. La décennie qui précède les indépendances en Afrique est déterminante. Pendant dix ans environ, Marx, Engels et Lénine relayent Sorel, Proudhon, Nietzsche et, surtout, Hegel, qui reprendront leurs droits dans son oeuvre au cours des années 1970 et 1980. 
Les années 1960 produisent un second pan majeur de cet oeuvre, les trois pièces de théâtre qui éclipsent la poésie des débuts, rééditée pour se conformer à une vision politique de la décolonisation. Cette édition génétique révèle les couches d'écriture qui précèdent le tournant de 1956. On découvrira dans ces pages trois textes inconnus du Cahier d'un retour au pays natal, où la quête individuelle rejoint celle du héros tragique de Et les chiens se taisaient de 1946, des essais de poétique et d'esthétique inédits qui les expliquent, les poésies éblouissantes de métaphores filées qui renvoient, surtout dans Soleil cou coupé, à un réseau d'allusions mythologiques qui orientent le projet de négritude depuis 1935. 
L'édition critique des pièces qui révélèrent Césaire dramaturge permet de comprendre la réorientation de ce projet à l'heure des indépendances, le tout illuminé de documents d'archives inexploités auparavant.

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