La question des conditions d'entrée et de sortie a sans doute marqué l'histoire des ordres religieux depuis qu'ils existent, et elle est liée à bien des innovations que la vie régulière a connues à travers les siècles. À l'époque moderne, ces mêmes conditions acquièrent toutefois une importance particulière. La période est caractérisée, dès ses débuts, par une crise profonde des réguliers, la Réforme protestante niant résolument leur raison d'être. Les ordres religieux ont pourtant connu, à l'époque de la Contre-Réforme et de la Réforme catholique, une formidable renaissance. Aussi ne cessaient-ils d'affronter des défis nouveaux qui, dans bien des cas, impliquaient une reconsidération des rapports avec « le monde ».

L'exception et la Règle

Le voyage anonyme constitue une pratique qui a probablement existé à toutes les époques. Il n' en va pas autrement des motifs folkloriques et littéraires qui sont étroitement associés à ce sujet. Il reste que le champ thématique n'a guère fait l'objet d'analyses systématiques. Il en vaut pourtant la peine. En dépassant le caractère anecdotique attaché trop facilement à ce sujet, il s'agit de l'interroger sur tout ce qu'il enseigne - dans les situations historiques les plus diverses - sur les pratiques itinérantes. Le voyage anonyme, dans son "extravagance" même, dans son caractère liminal, constitue en effet un vecteur significatif des conditions du voyage et des façons de percevoir et d' apprivoiser celui-ci. L'expression regroupe l'ensemble des cas de figure caractérisés par des voyageurs amenés à dissimuler, temporairement, (une partie de) leur identité. Le changement de nom, accompagné ou non par l' adoption de faux papiers, ne constitue qu' un premier degré de tout un ensemble de techniques employées à ce propos. Si certaines d'entre elles semblent se reproduire, comme "à l'identique" , à travers les siècles, d' autres configurations naissent seulement à des moments historiques précis. Le présent livre cherche à sonder davantage ce domaine de pratiques et de représentations, en situant celles-ci dans le contexte historique qui les a faites naître. Inutile de souligner, à l'heure de l' afflux massif de réfugiés immigrants, à quel point ces pratiques sont encore à l'ordre du jour.

Identités dissimulées - Le voyage anonyme dans les sociétés anciennes et modernes

À toutes les époques, sans doute, et dans les sociétés les plus diverses, les hommes ont conservé des « restes » du passé, qui sont la trace de personnages ou de moments disparus dont ils veulent conserver le souvenir. Elles renvoient à un passé dont elles assurent en même temps une présence. Ces reliques connaissent différents sorts : les unes sont vénérées avec continuité, d'autres sont oubliées, voire effacées et peuvent ressurgir ultérieurement. 
En Occident, la conservation et la vénération des reliques ont connu leur manifestation la plus évidente dans le domaine religieux, favorisée par la certitude qu'il existe un lien mystique entre les vivants et les morts.  Mais les pouvoirs civils ont également eu à c1/2ur de légitimer leur pouvoir par la conservation de reliques. Les intentions religieuses et politiques s'entremêlent alors. 
Dans une démarche comparatiste, partant de l'objet relique proprement dit, l'ouvrage examine comment la fabrication, la protection, la vénération et la transmission, parfois la captation ou la destruction des reliques, voire l'établissement d'anti-reliques ont pu être l'objet d'ententes ou de conflits entre pouvoirs publics et autorités religieuses. Ces pratiques ne sont pas révolues. Même dans les sociétés contemporaines sécularisées, qui se disent rationalistes, les reliques revêtent une réelle importance pour ceux qui les détiennent.

Reliques politiques

Ce livre cherche à élucider les rapports qu'entretiennent, à l'époque moderne, les activités économiques et les pratiques dévotionnelles. Il s'agit de deux sphères volontiers séparées, avec en arrière-plan, des a priori d'incompatibilité, voire des aversions traditionnelles qui n'ont pas épargné l'historiographie. Et pourtant il est évident que, dans les sociétés d'Ancien Régime, le champ des pratiques de piété a constitué un facteur économique d'importance majeure.

Avec le soutien de CRIHAM, de l'université de Limoges, du CRH, de l'Ecole des hautes études en sciences sociales.

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