Les paysages ont une histoire. Cette histoire est passionnante mais elle est malaisée à restituer car elle exige de croiser constamment les données de la documentation écrite et les analyses de laboratoire. Historienne et anthracologue, Aline Durand sait faire parler aussi bien les textes que les charbons de bois retrouvés dans les fouilles pour raconter les paysages médiévaux du Languedoc ; elle démontre combien, dans la genèse de l'espace rural, la phase médiévale (notamment la période centrale du xe au xiie siècle) a été décisive. En trois siècles, végétation, écosystèmes, habitat ont été transformés : ils donnent à lire le paysage comme le grand oeuvre des paysans du Moyen Âge, comme le miroir de la société.

Les paysages médiévaux du Languedoc

Regards croisés sur les outils liés au travail des végétaux - Actes des 33e rencontres internationales d'archéologie et d'histoire d'Antibes, 23-25 octobre 2012

Dans les sociétés historiques, la maîtrise des sources d'énergie est l'un des moteurs essentiels du développement des technique et économique, moteur qui influe également sur l'organisation du travail et des chaînes opératoires techniques de la production, notamment agricole. Georges Comet aura consacré une grande part de son activité de chercheur aux moulins et à leur place dans la société du Moyen Age occidental. Pour lui qui depuis si longtemps s'intéresse à ces installations, ce septième Cahier d'Histoire des Techniques a pour fil conducteur l'eau, sa captation, son utilisation avec ou sans machine adéquate. De la douche thermale à l'irrigation, les usages de l'eau racontent une histoire agraire, artisanale et industrielle, mais aussi une histoire de l'esthétique et de la médecine. Meuniers, moulins à eau, moulins à vent, de Provence, d'Angleterre ou d'Italie sont là pour rappeler l'importance de ces machines et des hommes qui s'en servent dans l'histoire des sociétés anciennes.

Jeux d'eau - Moulins, meuniers et machines hydrauliques, XIe-XXe siècle, Etudes offertes à Georges Comet

L'économie des sociétés traditionnelles repose sur l'exploitation de plantes pour nourrir les hommes et le bétail ou pour fabriquer ou aider à la fabrication d'objets artisanaux. Pour rendre hommage à Georges Comet, qui n'a cessé de placer ces problématiques au cœur de sa réflexion, ce Cahier d'Histoire des Techniques offre un éventail d'études renouvelées sur les plantes elles-mêmes et sur les processus techniques permettant aux paysans ou aux artisans d'obtenir les produits qui les intéressent. De l'Italie à la Picardie, les relations entre les hommes et les plantes forment la trame d'une histoire des savoir-faire axée principalement, mais pas uniquement, sur la période médiévale. Ces savoirs sont souvent concrets, techniques, précis, ancrés dans la matérialité de l'archéologue, ou la précision documentaire de l'historien, mais relèvent aussi de la perception, du désir, du discours. Ils concernent des végétaux emblématiques d'une région, d'un artisanat, d'une consommation, comme d'autres plus méconnus, voire inconnus.

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