Les catastrophes naturelles et l'action humanitaire qui s'ensuit désapproprient-elles le savoir du parler ordinaire sur la souffrance ou donnent-elles une occasion de s'en approprier ? La question est posée dans deux contextes radicalement différents. Les catastrophes naturelles peuvent provoquer une situation d'exception ou, au contraire, elles peuvent être inscrites dans la mémoire des gens comme des situations récurrentes. Ces deux cas définissent chacun des modes d'action humanitaire qui produisent des effets distincts. Le séisme de 2010 en Haïti a non seulement créé une situation d'exception, mais il est, par son coût humain, sans précédent. Cela a sans doute justifié un afflux sans commune mesure des organisations non gouvernementales (ONG). L'ampleur du désastre et de l'entreprise correspondante de secours d'urgence dans une fébrilité parfois cacophonique a retenu l'attention tant des institutions publiques que des chercheurs. On a fait état en Haïti du coût de l'aide, du gaspillage de celle-ci, de son inefficacité, de la part non honorée de l'aide promise, de la concurrence acharnée et vaine entre les ONG, du rôle d'empiètement des ONG sur les prérogatives de l'État, du manque de considération des structures sociales existantes, du caractère uniformisant des interventions humanitaires, même parfois de la destruction irréfléchie des réseaux sociaux de la population haïtienne. Au Guatemala où les désastres sont à la fois plus fréquents et de moindre ampleur, l'action humanitaire des ONG semble mieux organisée et davantage liée aux groupes associatifs. Les effets de l'action des ONG sur le mode de mise en récit de la souffrance sont-ils alors les mêmes ? En Haïti ou au Guatemala, l'attention des chercheurs s'est tournée vers ces actions humanitaires, mais peu sur les effets qu'elles engendrent sur le rapport à soi des populations affectées.

Politique et Sociétés. Vol. 34 No. 3,  2015

L'interpellation plébéienne en Amérique latine - Violence, actions directes et virage à gauche

Etat faible. C'est le cas d'Haïti. Haïti n'est pas formellement 
sous tutelle, néanmoins les rapports de dépendance sont tels 
que l'ordre public, les décisions économiques et même les 
arbitrages électoraux sont réglés à partir de l'extérieur. La 
République Dominicaine qui partageait avec Haïti cette 
condition d'Etat faible s'est, en partie, ressaisie. Comment 
expliquer la faiblesse de l'Etat ? La situation est-elle 
condamnée à se dégrader ? Pour l'auteur André Corten, L'Etat 
faible est l'héritage de sociétés jetées précocement dans la 
mondialisation. En montrant la fracture radicale entre les 
élites, les classes moyennes et le peuple, Corten explique la 
complexité de la crise haïtienne. Une solution est donc 
aujourd'hui hors de portée. Quelle issue alors ? Une tutelle 
renforcée ? Ou une refondation en sortant la masse du peuple 
de son exclusion ?

L'Etat faible - Haïti et République Dominicaine

La première, Barbara, est un personnage de roman ; la seconde, Rufina, est une vendeuse ambulante qui raconte sa propre histoire. Ce livre présente deux défilés de portraits l'un relaie des chefs-d'oeuvre de la littérature de fiction latino-américaine, l'autre reprend des récits de vie recueillis au Mexique, au Salvador, en Colombie, en Bolivie et au Brésil dans les quartiers pauvres réputés dangereux. Ces portraits s'inspirent des mondes que dépeignent Borges, Neruda, Fuentes, Garcia Marquez dans leurs romans et de ceux que vivent au quotidien le paysan, le briquetier, le vendeur ambulant. Dans ces mondes se dévoilent des principes d'ordre, mais aussi des expressions qui les déchirent, des expressions de violences déconcertantes. En s'écartant des principes qui ordonnent la vie, en les désarmant, ces expressions deviennent politiques. Dans leur récit, Rufina, Carlota, Angelo et les autres ne proposent pas de solutions, ils expriment les limites d'un principe, la souffrance de s'y conformer.

Images incandescentes - Amérique latine : violence et expression politique de la souffrance

Dans ces lettres pleines de tendresse et de lucidité, l'auteur raconte l'Amérique du Sud et parle des habitants qu'il a rencontrés et interviewés. André Corten campe des êtres vivants, simples et humbles qui expriment leur quotidien. L'autre moitié de l'Amérique du Sud : ce sont des chroniques, des témoignages, des portraits, des récits de vie, des entretiens qui révèlent, sans apitoiement, les difficultés de subsister dans cette autre partie de l'Amérique. L'ouvrage est préfacé par Normand Baillargeon qui dit ceci : "Certes, vous verrez des lieux inoubliables et des beautés pétrifiantes. Vous verrez aussi des hommes et des femmes qui tutoient la souffrance, et dont on ne parle presque jamais, sinon lors d'une catastrophe naturelle. Corten vous les présente, il leur donne la parole. Alors un miracle se produit. C'est que, pour une rare fois, on ne parle pas d'eux ni pour eux, ce sont eux et elles qui parlent. Et ce qu'ils disent, de Caracas à Quito, en passant par Lima, Buenos Aires... est simple, tendre et bouleversant". Au pied de la Cordillère des Andes, écoutons les mots, les gestes et les voix que Corten transcrit avec un rare bonheur. Découvrons, étonnés, le souffle de la terre, le combat pour la dignité, les cris tout comme les espoirs.

L'autre moitié de l'Amérique du Sud - Lettres à mon petit-fils

Dans les bidonvilles de Port-au-Prince, de Recife, de Nairobi, du Cap, des centaines de milliers d'individus vivent dans le dénuement le plus complet. Au total, sur notre planète, un à trois milliards d'hommes sont réduits au rang de misérables. La "lutte contre la pauvreté" est devenue l'objectif numéro un de la Banque mondiale ; mais le monde continue de tourner en entretenant une souffrance et une misère globales.
"Gouverner au nom du peuple qui souffre" : la formule du président Lula, au lendemain de son élection, fut selon l'auteur la première expression politique de cette souffrance populaire massive. C'est aujourd'hui le peuple du monde qui est en souffrance. " Cette souffrance, affirme André Corten, est un mal politique. " Depuis son premier séjour de recherche et d'enseignement au Chili en 1962, André Corten, professeur de science politique, porte en lui ce cri, qui résonne aujourd'hui sous la forme d'une vaste enquête, résultat de plus de quarante ans de séjours en Haïti, au Brésil, en Afrique du Sud, en Algérie, au Mexique, au Rwanda, au Guatemala, au Salvador, au Congo, en Argentine, en Bolivie, au Chili... Dans une écriture inspirée et sous la forme d'un décalogue, cet essai-document fait un état des lieux bouleversant, mais plein d'espoir sur l'état du monde.

Planète misère - Chroniques de la pauvreté durable

Between Babel And Pentecost

Par son émotionnalité exaltée, le pentecôtisme, mélange de méthodisme et de religiosité africaine, va chercher les passions des masses Brésiliennes les plus pauvres. A travers la conversion, il change leur vie et réunit les croyants dans une unité substantielle. Dans son aspect « sectaire », ce mouvement représente l'« antipolitique » du pauvre, cet « ailleurs » non encore absorbé par la religion de classes moyennes qu'est le christianisme institué. L'exemple du Brésil vaut sans doute pour beaucoup de pays latino-américains.

Ses oeuvres

Ses derniers livres