A l'abri du regard des femmes, les hommes de l'île de Nouvelle-Irlande (Papouasie-Nouvelle-Guinée) passaient autrefois de longs mois à fabriquer pour leurs morts des sculptures de bois très élaborées qu'ils brûlaient ou laissaient pourrir sur place trois jours seulement après les avoir exposées sur le site funéraire. Nommées malanggan, ces spectaculaires effigies hétérogènes, dont beaucoup furent collectées avant leur destruction rituelle, font aujourd'hui partie des plus grandes collections mondiales d'art non occidental. A partir d'une importante documentation ethnographique provenant à la fois des sources anciennes et des informations récemment collectées par l'auteur, ce livre propose une interprétation de la fonction rituelle des malanggan et une analyse des droits complexes régissant leur utilisation. Destinées à évoquer le retour provisoire du défunt, ces effigies servaient à faire oublier le mort, engendré par les femmes, et à assurer sa reproduction par les hommes sous une identité permanente et mémorable. Calquée sur le processus de décomposition du cadavre, cette re-production s'inscrivait dans le cadre d'une idéologie de la régénération fondée sur l'idée que la vie naît sans fin de la mort. Chacun des nombreux types de malanggan qui s'accompagnait de rites spécifiques était associé à un clan ou lignage. Avant la destruction de l'effigie, des individus recevaient le droit et le savoir nécessaires pour diriger ultérieurement la fabrication et la mise en scène d'objets de ce type. Ainsi était assurée la pérennité du prototype mental du malanggan qui vivait dans la mémoire des hommes durant les longues périodes où il n'était pas matériellement actualisé. Parallèles aux droits fonciers claniques, les droits portant sur les malanggan circulaient sous une forme comparable à un prêt entre les clans des matrimoitiés exogames dont ils exprimaient l'interdépendance en matière de procréation.

DE MEMOIRE ET D'OUBLI. Anthropologie des objets Malaggan de Nouvelle-Irlande

S'il a donné lieu à de nombreuses études, l'intérêt manifesté par les artistes européens pour les arts premiers depuis la fin du XIXe siècle a été traité principalement sous l'angle des influences ou des emprunts formels. Or, l'effet de la réception de ces productions exogènes s'est aussi traduit physiquement par leur intégration dans la matérialité même de créations contemporaines. Arman, Marc Couturier, Willem de Rooij et Kader Attia, dont il est principalement question dans ce volume, ont tous utilisé des pièces d'arts premiers, faisant ainsi oeuvre des oeuvres des autres : artistes africains, australiens ou hawaiiens. En cela, leurs réalisations répondent à notre acception des objets frontière, à savoir des objets nés hors d'Europe et devenus des créations européennes sous l'action transformatrice d'un artiste. Quelle signification opératoire revêt cette pratique ? Comment ces artefacts venus d'ailleurs sont-ils réappropriés ? De quel type de discours deviennent-ils le support ? Comment la part exogène de l'alliage se trouve-t-elle métabolisée de façon inventive ? Telles sont quelques-unes des questions qui traversent cet ouvrage.

Arts premiers et appropriations artistiques contemporaines

Brigitte Derlon et Monique Jeudy-Ballini sont ethnologues, spécialistes des tribus insulaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée et de leurs arts rituels. Ce livre est le fruit de l'enquête pionnière qu'elles ont menée, non plus en Mélanésie mais à Paris, sur l'imaginaire des collectionneurs d'art primitif.
À travers l'analyse de leurs propos, les auteurs explorent l'attachement affectif des collectionneurs à des objets perçus comme autant de présences. Elles relatent la manière dont ils vivent l'expérience esthétique, érigent l'émotion en mode de connaissance et conceptualisent le beau ou l'authentique. Traitant aussi des représentations relatives à l'argent, elles critiquent la vision commune voulant que le langage de la passion ne soit qu'un écran à des motivations économiques inavouées.
Au-delà de la figure du collectionneur, les auteurs invitent à repenser le rapport des hommes aux choses, c'est-à-dire en définitive le rapport des personnes à elles-mêmes : toute collection n'est jamais qu'une forme de réappropriation identitaire qui, à une certaine image de l'altérité, surimpose le reflet de soi.

La passion de l'art primitif ; enquête sur les collectionneurs

Hétérogénéité des objets de recherche, pluralité des problématiques, fécondité des croisements disciplinaires, renouveaux théoriques : ce sont ces aspects propres à caractériser l'anthropologie de l'art actuelle qu'illustrent les contributions de ce volume. S'y trouvent notamment analysés les fonctions et significations des expressions artistiques appréhendées dans des contextes culturels divers ; leurs conditions d'émergence et les critères autochtones de leur définition ; les modes de sélection, d'évaluation et d'appropriation des productions non occidentales par les voyageurs, collecteurs, collectionneurs, institutions muséales ou acteurs du marché de l'art. De manière transversale, s'exprime l'idée qu'une œuvre ne se réduit pas à un objet et ne s'épuise ni dans sa matérialité ni dans sa perception strictement sensorielle. Les discours (critiques, de légitimation, d'authentification, d'explicitation, etc.), l'imaginaire, les affects ou encore les modalités de sa consommation la constituent tout autant.
Trop souvent, les musées se sont accordés à ériger la production matérielle des cultures locales en marque symbolique de leur identité et à essentialiser ces cultures en reléguant dans les réserves ce qui relevait trop visiblement d'emprunts ou d'influences. En déconstruisant ce grand mythe occidental d'une altérité vierge de tout mélange, l'approche anthropologique de l'art se refuse à penser le rapport à la création en termes d'oppositions implicitement hiérarchisées en valeur (authentique vs faux, rituel vs commercial, ethnographique vs touristique, esthétique vs politique, etc.). Ethnologues, historiens de l'art et sociologues, les auteurs français et anglo-saxons qui se rencontrent à travers cet ouvrage rendent compte de l'amplitude des perspectives de recherche ainsi ouvertes par l'anthropologie de l'art.

Les cultures à l'oeuvre - Rencontres en art

À l'abri du regard des femmes, les hommes de l'île de Nouvelle-Irlande (Papouasie-Nouvelle-Guinée) passaient autrefois de longs mois à fabriquer pour leurs morts des sculptures de bois très élaborées, les malanggan. Désignant tout à la fois une classe d'objets cultuels et les rites funéraires, les malanggan étaient brûlés ou laissés à pourrir sur le site funéraire trois jours après qu'ils y furent exposés. A partir d'une abondante source ethnographique, ancienne et récente, écrite et recueillie sur place, ce livre propose une interprétation de la fonction rituelle de ces spectaculaires effigies et une analyse des droits complexes régissant leur utilisation.

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