Dans la petite ville de Portbou, entre France et Espagne, le grand intellectuel juif allemand Walter Benjamin, après avoir traversé clandestinement la crête des Pyrénées-Orientales et s'être fait arrêté par la police franquiste, préfère se donner la mort dans la nuit du 26 au 27 septembre 1940, plutôt que d'être renvoyé en France et livré à la Gestapo.

En 1994, l'artiste israélien Dani Karavan installe autour du cimetière de Portbou, un dispositif spatial en hommage à la disparition de Walter Benjamin, qui s'intitule Passages. Cette formidable machine à  émouvoir et à penser est perçue ici à travers textes, dessins de relevé, aquarelles et photographies par une équipe d'enseignants des écoles d'architecture françaises. Un cercle d'amis autour de Bruno Queysanne constitué au fil du temps, essayistes, architectes, philosophes (Stéphanie Diètre, Frédérique Villemur, Guy Desgrandchamps, Jean-Paul Dollé (†), Patrick Thépot) s'efforce d'explorer les significations de cette oeuvre d'art qui vient inquiéter l'architecture.

L'architecture inquiétée par l'oeuvre d'art ; mémorial Walter Benjamin de Dani Karavan à Portbou

Depuis plus d'une décennie, la tendance dominante du débat architectural valorise dans les ouvres nouvelles que ce qu'elles peuvent « exprimer » d'exceptionnel et de génie personnel. En invitant à ranimer le mot modestie au regard de l'architecture, les auteurs n'entendent pas en appeler à la retenue des élans ni à la fondation morale d'un « mouvement modeste » rédempteur des architectes inaperçus. Ils veulent explorer ce paradoxe épineux qu'induit ce rapprochement qui fait immédiatement réagir les architectes avec passion, véhémence, outrance parfois. 

René Borruey, architecte, et maître-assistant en histoire de l'architecture à l'école d'architecture de Marseille ; Giancarlo de Carlo, architecte à Milan, fondateur de l'ILAUD ; Guy Desgranchamps, architecte, enseignant associé à l'école d'architecture de Paris-Belleville ; Benoît Philippe Peckle, dominicain ; Bruno Queysanne, philosophe, professeur d'histoire de l'architecture à l'école d'architecture de Grenoble.

Architecture et modestie

Descriptio Urbis Romae ou comment faire le portrait de Rome

Depuis plus d'une décennie, la tendance dominante du débat architectural valorise dans les œuvres nouvelles que ce qu'elles peuvent " exprimer " d'exceptionnel et de génie personnel. En invitant à ranimer le mot modestie au regard de l'architecture, les auteurs n'entendent pas en appeler à la retenue des élans ni à la fondation morale d'un " mouvement modeste " rédempteur des architectes inaperçus. Ils veulent explorer ce paradoxe épineux qu'induit ce rapprochement qui fait immédiatement réagir les architectes avec passion, véhémence, outrance parfois. Car, derrière cette réflexion se tient quelque chose qui manque gravement au débat actuel, quelque chose qui regarde le métier plus que la signature, qui pose la question de l'attitude, du " savoir se situer " de l'architecte. C'est moins un pavé qu'un appeau qui est ainsi lancé dans la mare, lequel, s'il n'est mis trop vite en pièces, attirera sûrement quelques oiseaux...

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