Voilà près de 30 ans que j'observe la Chine, son évolution économique, culturelle et sociale. Voilà près de 30 ans que le pouls de ce pays s'est emballé. Les choses vont vite. Trop vite. Les paysages et les villes se transforment, s'aliènent, s'enlaidissent. Tout y est sacrifié sur l'autel du développement et du profit. A tout prix. Témoin direct de cette frénésie, j'ai eu envie d'arrêter le temps, de reprendre mon Leica et mes pellicules, comme on prendrait un chevalet. J'ai voulu me poser et jouer avec les lignes d'horizon, les personnages, avec pour fond, la Chine moderne photographiée comme un mirage en mutation. Pour le conte d'hiver, j'ai choisi le fleuve Sungari (au nord-est de la Chine), immense page blanche, toile de fond sur laquelle j'ai tenté d'imprimer la vie du grand nord chinois. Pour cela, je me suis levée avant l'aube pour la lumière bleutée, pour tous ces lève-tôt qui s'étirent, dansent, nagent, chantent et hurlent comme si tout semblait permis avant le lever du jour. Pour le conte d'été, je suis retournée sur les plages du nord de la Chine où, alors étudiante à Pékin, je m'évadais les jours de canicule. Ces plages kitsch et désuètes qui se cherchent toujours une identité, entre station balnéaire et simple ville côtière, vibrent encore de leur flou iodé et parfois sépia : Qingdao, Beidaihe, Nandaihe, Dalian. Curieusement, après tout ce temps, dans ce contexte général de révolutions, ces mutations, ces métamorphoses, ces ambiances de plage n'ont que peu changé.

Conte d'hiver Conte d'été

Ce livre est né d'une rencontre entre la photographe Catherine Henriette et le journaliste et écrivain Fabrice Gaignault, à l'occasion de Plusieurs voyages en Ethiopie. Plus exactement à Harar, sublime cité millénaire que le passage de Rimbaud a contribué à ériger au rang de mythe romanesque. Là-bas, ils ont longuement arpenté la ville et ses environs, jusqu'à la ferme d'Henry de Milan freid qui y avait installé ses quartiers d'été. Ils ont exploré le dessous des apparences, dans la pénombre des maisons où le visiteur étranger n'est pas souvent admis: séances de khat et cérémonies secrètes de zar, ce rite magique transmis par les femmes. Dans le labyrinthe de ruelles inchangées, ils ont senti la présence du poète ardennais parti " trafiquer dans l'inconnu ". Mais il y avait aussi autre chose qui liait Fabrice Gaignault à l'Ethiopie, la tombe d'un membre de sa famille, oubliée dans le vaste cimetière occidental d'Addis-Abeba. Cet homme, lui aussi, était parti tenter sa chance au pays des , Visages brûlés ". La plantation de café retrouvée à la suite d'un patient jeu de piste allait donner un tout autre sens à cette quête en terre d'Afrique... A la beauté des photographies de Catherine Henriette répond la force et l'émotion du texte de Fabrice Gaignault.

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