Le dioxyde de carbone (CO2) n'a été formellement identifié que durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Mais, depuis la Renaissance, on pouvait constater sa nocivité dans une anfractuosité volcanique située près de Naples : des animaux, le plus souvent des chiens, étaient soumis au gaz insidieux qui s'y accumulait, afin de satisfaire la curiosité des voyageurs. Ainsi naquit le mythe de la "Grotte du chien", bientôt répliquée avec succès à Royat-Chamalières. C'est l'incroyable histoire de cette attraction pluriséculaire, ancêtre des dispositifs de vulgarisation scientifique, que retrace cet ouvrage.

Voyage en CO2 - De la Grotta del Cane de Naples à la Grotte du chien de Royat-Chamalières

Les amateurs de publicités anciennes ont forcément croisé les belles égéries au décolleté avantageux des Pilules Orientales. Les slogans tapageurs qui les accompagnaient, promettaient aux utilisatrices la " splendeur du buste " et la " luxuriance des seins ". Mais qui imagina ce remède ? Qui le commercialisa ? Et qui en assura la promotion ? Si le pharmacien Jules Raflé n'en fut pas l'inventeur, il en fut assurément le propagateur avec la complicité de son ami publicitaire Jules Fortin. Tous deux élevèrent ces pilules de beauté au rang de " blockbuster ". C'est l'histoire de ce commerce à la frontière de la spécialité pharmaceutique, que conte cet ouvrage. Il est également l'occasion de rappeler l'évolution de la législation du médicament, qui favorisa puis mit un terme à l'aventure des Pilules Orientales.

L'épopée des pilules orientales

"Autrefois, on passait sans s'arrêter, maintenant, on s'arrête à Bidart", proclamait fièrement le guide touristique de 1928 que nous reproduisons ci-après. Pourquoi, à la fin des années 1920, les touristes étaient-ils devenus plus enclins à stationner dans cette petite ville de la côte basque, située à 5 kilomètres au sud de Biarritz ? Un courrier du 2 juin 1933, joint au guide et rédigé par le président du Syndicat d'initiative de Bidart, le Dr Pierre Peyret, nous apprend que si la ville était "une station à peine naissante", elle se faisait chaque année plus attrayante et plus coquette pour accueillir une clientèle sans cesse grandissante de baigneurs. En effet, à cette époque, la station avait vocation à devenir bien plus qu'une nouvelle station balnéaire de la côte Atlantique : elle voulait également s'ériger en station thermale ! L'idée avait germé quelques années plus tôt dans l'esprit d'un pharmacien biarrot entreprenant, André Cussac (1863-1946), que l'exploitation de l'eau de mer avait conduit à s'intéresser aux eaux minérales.

Bidart, un projet de station thermale dans les Années folles

Dans les années 1960, quelques rares collèges et lycées s'équipèrent en circuit fermé de télévision. La réalisation la plus spectaculaire fut menée, à partir de septembre 1966, à Marly-le-Roi (Yvelines). Ce collège audiovisuel, véritable "utopie pédagogique ", était l'oeuvre des responsables de la Radio Télévision scolaire, Henri Dieuzède et Etienne Brunswic. Pendant plus de dix ans s'y déroulèrent des expérimentations innovantes, fondées sur l'emploi des techniques audiovisuelles, puis sur l'auto-documentation et le travail indépendant des élèves. Une architecture originale avait été conçue à cette fin : les salles de cours, organisées en "trèfles", étaient reliées au studio intégré de télévision. Cet ouvrage retrace l'histoire de cette aventure pédagogique hors du commun et donne la parole à quelques-uns de ses acteurs les plus impliqués.

Un studio de télévision à l'école - Le collège expérimental audiovisuel de Marly-le-Roi (1966-1992)

En 2016, plus d'un curiste français sur trois a été soigné dans un établissement de la Chaîne Thermale du Soleil. La statistique laisse aisément imaginer ce que le thermalisme contemporain doit au dynamisme d'une entreprise qui a concouru à démocratiser une pratique autrefois réservée aux élites. Et pourtant, on ignore la singularité de cette épopée familiale, débutée au lendemain de la seconde guerre mondiale. Car fédérer des sites thermaux dotés d'une histoire séculaire n'eût été possible sans le concours de personnalités hors normes : celle du fondateur, Adrien Barthélémy, comme celles des membres de la famille Barthélémy Guérard, qui ont pris la suite, et dirigent, aujourd'hui encore, un groupe jeune de soixante-dix ans ! Si ce livre retrace l'histoire de La Chaîne Thermale du Soleil, il se colore aussi d'une aventure humaine et familiale captivante.

La Chaîne Thermale du Soleil - La saga d'une entreprise de famille aux sources de l'aventure (1947-2017)

Le livret publicitaire que nous reproduisons ci-après n'est curieusement ni signé, ni daté. Si son auteur est aujourd'hui difficilement identifiable, en revanche quelques indices permettent de dater cette brochure du milieu des années 1920 : les durées des trajets en chemin de fer indiquées en couverture ; le style de la typographie, qui n'est plus Art Nouveau sans être tout à fait Art Déco ; le numéro de téléphone à trois chiffres du Grand Hôtel & des Bains ; l'incitation, imprimée en quatrième de couverture, à " boycotter les stations austro-allemandes" et donc à sanctionner économiquement les vaincus de la Première Guerre mondiale ; etc. Surtout, la mention de deux établissements destinés à accueillir des enfants, l'un appelé Brégille et l'autre Superbrégille, est un argument irréfutable : tous deux ont été en effet ouverts au lendemain de la Grande Guerre !

Bains-Salins de Besançon la Mouillère

A partir du milieu du XIX° siècle, le succès grandissant de Vichy favorisa la production de nombreux guides dont l'objectif était de fournir aux baigneurs et aux touristes toutes sortes de renseignements utiles à leur séjour : du Guide pittoresque et médical de Hyacinthe Audiffred (1849) au Guide médical des malades en traitement aux eaux de Vichy d'Antonin Mallat (1888), en passant par le Guide-annuaire de Vichy de Ladoïx et César (1853), le Guide de l'étranger à Vichy d'Emile Badoche (1854), le Guide médical aux eaux minérales de Vichy de Léon Lavigerie (1868) et autres Guide du baigneur, Guide du touriste, Vichy-Guide, Guide plan, Guide indispensable aux buveurs d'eau, etc. Cette profusion éditoriale reflétait la diversité des intérêts particuliers qui se dissimulaient, le plus souvent, derrière ces petits ouvrages à l'apparence objective : tel médecin y vantait sa " méthode " infaillible au détour d'informations pratiques, tel pharmacien en profitait pour faire la promotion de ses spécialités sans rivales, tel commerçant cherchait à attirer une clientèle potentielle. Thierry Lefebvre et Cécile Raynal

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