Entre les accords d'Evian, le 18 mars 1962, et l'indépendance de l'Algérie, le 5 juillet, plusieurs centaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants ont quitté l'Algérie pour la France. La plupart ont emprunté la mer. Les paquebots de la Compagnie générale transatlantique, de la Compagnie de navigation mixte, et bien d'autres, ont participé à cet exode réalisé dans l'urgence. C'est un immense déplacement de population, le dernier que la France ait connu. Dans ce livre, les auteurs évoquent la traversée maritime vécue comme un moment transitoire, fait de tristesse, d'appréhension, de peur, et aussi comme un moment de répit avant d'entamer une nouvelle vie dans un pays que certains ne connaissent pas encore.

Les valises sur le pont - Mémoire du rapatriement maritime d'Algérie, 1962

Lorsque nous nous sommes présentés dans l'avant-port, il y avait une accalmie qui encouragea M. Bertho à avancer plus loin qu'il ne convenait peut-être de le faire et à un moment donné la baleinière qui se trouvait attirée du côté de la sortie par l'effet de retrait de la lame s'est trouvée tout à coup en présence de lames très grosses. Il y avait danger à virer de bord à ce moment-là, aussi fit-il scier pour maintenir l'embarcation debout à la mer, quand quelques secondes après une lame énorme barrant la passe et dont j'estime la levée à deux mètres, dont la volute allait de bout en bout, capela et chavira la baleinière. Nous fûmes tous jetés à l'eau et couverts. Il se passa quelques secondes pendant lesquelles je nageais, lorsque je revins à la surface je sentis quelque chose de résistant, c'était la quille de l'embarcation à laquelle je me cramponnais en regardant autour de moi. J'eus la satisfaction de voir M. Tranchant cramponné à la quille ainsi que M. Bertho, capitaine du port, et M. Mehouas, agent des postes, et nous fûmes encore couverts par deux lames énormes, aucun de nous ne fut enlevé, bien que la carène de l'embarcation recouverte d'une couche de limon très glissante n'offrît pas beaucoup de prise. Pei-Ho, commandant Caillaud, 21 août 1898

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