Ce volume présente quelques aspects de la vie d'un universitaire Jules Legras mettant cet itinéraire individuel en perspective par rapport aux évolutions intellectuelles, politiques et sociales du XXe siècle. Il s'ordonne autour de quatre thèmes :
- Les langues : Jules Legras fut un germaniste resté fidèle à cette vocation tout en développant une vraie passion pour le russe comme traducteur et auteur d'une grammaire.
- Grand voyageur, il s'est cependant beaucoup impliqué dans la vie de sa ville de résidence, Dijon. Il a passionnément aimé les promenades en Côte-d'Or, échos minuscules de ses voyages, et terrains de nouvelles sociabilités.
- La Grande Guerre qu'il fit, en dépit de son âge, en Champagne, auprès des armées du tsar et en Sibérie, dans la mission Janin après 1918.
- Ses relations avec la Russie à travers les souvenirs d'une famille amie, puis la rupture avec l'Union Soviétique et une partie du milieu slaviste.

Jules Legras, professeur et grand voyageur ; de la Sibérie à la Sorbonne

Louis-Bernard Guyton de Morveau est "l'un des plus grands chimistes dont l'Europe puisse s'enorgueillir" comme disait de lui l'agronome britannique Arthur Young en 1789. A la fois avocat général auprès du Parlement de Dijon et homme des Lumières aux curiosités multiples et aux talents multiformes, Guyton de Morveau est devenu un acteur de la Révolution dans laquelle il voyait un moyen de mettre en pratique ses idées de réforme et d'utiliser ses capacités de savant. Membre de l'Institut, il est à l'origine de plusieurs inventions (acide chlorhydrique, aérostation, paratonnerre, nomenclature des éléments chimiques) dont l'utilité sociale n'a d'égal que l'oubli dans lequel leur auteur est tombé. A l'occasion du bicentenaire de sa mort, l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon a rendu hommage à celui qui fut l'un des plus actifs de ses chanceliers. Dans la perspective de l'Europe savante du temps des Lumières, les travaux réunis dans le présent ouvrage permettent de mieux connaître le personnage, ses amitiés et réseaux, le juriste, l'expérimentateur de ballons, l'homme politique et l'administrateur, directeur de l'Ecole polytechnique.

Guyton de Morveau des Lumières à l'Empire - Le pouvoir du savoir

A la différence de nombreuses autres villes, Dijon n'a eu, pendant longtemps, qu'un seul hôpital important. L'établissement, fondé en 1204, a eu une histoire complexe, parfois conflictuelle. Ce livre présente l'hôpital à l'époque de son premier épanouissement, dû à une gestion efficace et rigoureuse, au XVIIIe siècle. Un hôpital ancien est toujours le reflet de la ville qui l'abrite. A Dijon, l'affirmation se confirme. L'administration est aux mains de ceux qui dominent la ville, Parlementaires, Officiers du Roi, Corps de Ville. C'est aussi parmi eux que se rencontrent les plus généreux des donateurs dont les largesses ne fléchissent guère au temps des Lumières. Ils appliquent une politique patrimoniale avisée, fondée sur l'achat de terres, qui permettra à l'hôpital de profiter des hauts prix agricoles à la fin du XVIIIe siècle. Autres acteurs, les hospitalisés du XVIIIe siècle sont les premiers que l'on peut connaître, grâce aux plus anciens registres d'entrée conservés. Nourrissons, enfants abandonnés, passants, vieillards, malades, incurables, trouvent refuge dans les bâtiments nouvellement construits, à l'allure de château. Face à tant de besoins, l'hôpital n'augmente pas sa capacité ; il continue à accueillir surtout les Dijonnais pauvres mais non misérables, et ceux qui sont venus travailler dans la ville, les servantes et domestiques, les maçons, charpentiers et autres ouvriers du bâtiment d'Auvergne ou de la Marche limousine. Grâce aux règlements et aux délibérations administratives, l'auteur restitue les modes de vie à l'intérieur de l'institution. Les conditions matérielles (nourriture, vêtements, traitements médicaux, cadre de vie) sont décrites, avant d'en venir aux conduites que l'on attend ou que l'on exige des pauvres et aux résistances qu'ils opposent. Si l'époque des Lumières ne semble pas apporter de grands changements sous cet angle à Dijon, du moins voit-on poindre des innovations et des progrès en faveur des malades. L'hôpital est objet de fierté pour la ville ; sa monumentalité aux portes de Dijon en témoigne ; on le montre aux voyageurs. Ce livre se propose de compléter le rapide et élogieux tableau qui en ressort, et surtout de comprendre par quels moyens et grâce à quels concours le Grand Hôpital de Dijon a pu mériter ce titre que l'on commence à lui donner au temps de Louis XV.

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