Cet ouvrage étudie le déclin du héros traditionnel et l'émergence dans les représentations de nouveaux objets symboliques de l'héroïsme, tels gants, luth ou livre, qui prennent le relais des armes et blessures glorieuses d'antan dans la littérature et les arts modernes en Europe (XVIe-XVIIe siècles).

Objets et anatomie du corps héroïque dans l'Europe de la première modernité

Cet ouvrage porte sur les métamorphoses du héros et de son éthos dans la littérature et les arts de la première modernité (XVIe-XVIIe siècles), vues par le prisme de la représentation du corps et des objets héroïques. Pensée à partir des îles britanniques, cette anatomie du héros est replacée dans le contexte européen avec des études sur la France, l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne. Là où la statuaire grecque mettait le héros sublimement à nu et où l'épopée chrétienne en faisait un guerrier ou un martyr démonstratif, l'héroïsme moderne se joue sur une scène plus immatérielle et intime, où le symptôme prend le pas sur les armes et blessures glorieuses, et vient se nicher jusque dans les objets du quotidien, tels que gants, luth ou livre.

Le poète anglais George Chapman (1559?-1634) est surtout connu pour sa traduction d'Homère, qu'il considérait comme son œuvre majeure. Il a aussi laissé des tragédies à sujet français dans lesquelles se fait jour l'idéologie d'un auteur conscient de la crise épistémologique de son temps, esprit réticent devant les soubresauts de la nouveauté, mais également penseur de la modernité balbutiante. Ces pièces, qui constituent aussi un commentaire politique sur l'actualité anglaise du temps, mettent en scène des héros à l'ancienne dans un contexte moderne de relativisme moral. Cette étude tente de montrer que l'esthétique de Chapman, au service de son idéologie, est fondée sur ces tensions, mettant en jeu disproportions du temps et de l'espace, mouvement et instabilité. Le héros, lui, reste inachevé : tentant de survivre par l'ostentation et la transgression, il signe sa disparition, laissant l'image d'une statue en trompe-1'œil, désormais cliché archaïque d'un héroïsme finissant.

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