Cet ouvrage restitue l'expérience du dopage, et en particulier ce qui la détermine en tant que dimension du travail et de la carrière du coureur cycliste. En effet, le dopage est un élément structurant la culture du groupe professionnel des cyclistes de haut niveau durant la période 1960-2003. Il existe une abondante littérature journalistique, biographique ou scientifique sur ce sujet, mais très peu d'ouvrages sociologiques. Les auteurs se sont donc intéressés au dopage comme activité sportive, quoique secrète, considérée comme "normale" par ces professionnels, tout en étant une pratique coupable aux yeux "profanes" des spectateurs. Ils s'inscrivent dans le fil des travaux initiés par Jay Coakley (2001), qui a mis en évidence cette forme de déviance positive : la prise de produits pour gagner. Mais ils notent que cette pratique se généralise à l'équipe et qu'elle est collectivement organisée par le groupe professionnel, y compris les médecins. Le dopage devient alors plus qu'une déviance positive mais une dimension du travail du coureur cycliste. Cette analyse repose sur les récits de vingt cyclistes de haut niveau, amateurs et professionnels, en activité ou retraités, ayant exercé ce métier dans toutes ses dimensions entre les années 1960-2003.

L'épreuve du dopage

Du cyclisme professionnel des années 1980 à 2000, on retient d'abord les scandales. En revanche, on ne connaît rien ou presque du rôle joué par la question du dopage dans la culture professionnelle des cyclistes. Mais l'intention des auteurs n'est ni de dénoncer les coureurs consommateurs de pharmacologies, ni de justifier le dopage ; ils prennent le parti d'adopter un regard sociologique plus distancié. L'ouvrage s'intéresse, d'une part, aux acteurs, institutions et organisations qui fixent les normes du dopage et transforment les conditions d'exercice du métier. Il offre, d'autre part, une immersion dans la culture cycliste, celle des initiations familiales à l'effort, des premières compétitions ou encore de l'entrée dans le monde extraordinaire du professionnalisme et des expériences du dopage. En s'appuyant sur les récits de cyclistes, les auteurs identifient les étapes d'une carrière, autant physique que morale, qui permettent de mieux comprendre les conduites pharmacologiques. il apparaît ainsi que la dynamique de la profession échappe largement aux cyclistes : elle dépend à la fois du cadre normatif imposé aux coureurs, de la structure du marché et des biographies individuelles.

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