Depuis l'an 2000, l'Apocalypse constitue une thématique plus que jamais dans l'air du temps. Catastrophisme ? Angoisse civilisationnelle ? Chimère ? Espérance ? Comment comprendre cette étonnante propension humaine à penser et à préparer la fin du monde ? À travers le renouvellement périodique des figurations d'une fin dernière du monde, cet ouvrage met aussi en lumière un paradoxe : l'eschatologie est créatrice, non d'une fin - toujours ajournée -, mais de renouveaux aux horizons multiples, souvent susceptibles de muer en moteur d'actions dans le présent. Dans cette approche interdisciplinaire aux thématiques variées, une place spéciale est réservée à des religions - zoroastrisme et samaritanisme - jusque-là insuffisamment considérées par les sciences humaines et généralement tenues à l'écart des travaux comparatifs sur l'eschatologie.

Penser la fin du monde

Comment les religions et les hommes pensent-ils la fin du monde ?
L'Apocalypse de Jean, l'attente du Mahdi, le mont Bugarach... Au croisement de la théologie et des traditions populaires, ces thèmes reflètent les interrogations de l'homme sur sa destinée après la mort et sur la fin des temps. L'eschatologie explore les discours, les croyances et les concepts liés à cette attente. Elle est ici considérée sous un angle qui renouvelle notre connaissance du fait religieux : non pas comme un système de croyances définitivement fixé par les textes sacrés mais comme une posture, un instrument de politisation, une cristallisation d'angoisses collectives.
Du Moyen-Orient à l'Europe de l'Est et à l'Amérique de Nord, historiens, linguistes, politologues décryptent les dogmes et les figures associés aux attentes eschatologiques : culte de la Vierge, salafisme contemporain, traditions sunnites, mais aussi religions moins connues comme le zoroastrisme, le manichéisme et le samaritanisme.
Une grande étude interdisciplinaire sur un enjeu majeur du discours religieux.

Le clergé chrétien s'est essentiellement attaché à organiser la 
dévotion à saint Jean autour de son rôle de baptiste, qui 
l'établit comme Précurseur du Christ. Mais Jean ne s'est pas 
contenté de venir en Précurseur pour prêcher la pénitence aux 
hommes ; il a aussi connu une mort, interprétée par les 
chrétiens comme un martyre. Loin que l'histoire se close ici, la 
tradition populaire, une fois le récit de la décapitation de Jean 
fixé par les évangiles, a utilisé ce thème comme support de 
nombreuses croyances, légendes et cultes qui ont su lui prêter, 
en retour, une ampleur nouvelle au moyen d'une véritable 
exégèse populaire qui peut s'observer jusque dans les 
représentations sacrées. Ce sont quelques-unes de ces 
traditions, forgées en marge du récit évangélique, que 
Claudine Gauthier analyse dans cet ouvrage, en les 
envisageant au regard du complexe mythologique et culturel 
qui les sous-tend et dont elles ont transformé le sens. Car, 
comme le dit Michel Tardieu dans sa préface : "II y a plus d'un 
mort dans la mort de Jean-Baptiste." Mais toutes les traditions 
ethnographiques relatives à saint Jean décollé ne peuvent se 
résumer ainsi. Suivant toujours le fil de saint Jean décollé, 
Claudine Gauthier montre également que l'hagiographie doit 
parfois être lue d'un point de vue différent, en considérant 
l'influence du politique sur la construction de certaines vies de 
saints. Étudiant le rôle dévolu à l'image du chef de saint Jean 
lors de l'accompagnement rituel du condamné à mort par des 
confréries de pénitents répandues en Italie et dans la France 
méridionale, elle nous permet également de saisir toute la 
complexité du concept de "bonne mort" dans le monde 
médiévail.

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