Des nuages au cerveau présente un voyage historique et épistémologique dans l'histoire de l'électricité médicale entre le XVIIIe et le XXIe siècle. Les forces de la nature au centre de l'organe cérébral humain et ses modes d'exploration, de stimulation et de soin des maladies mentales par le biais de l'électricité seront examinés. Bien que l'histoire de l'exploration et de la simulation cérébrales puisse sembler récente, cet ouvrage propose d'en élargir la périodicité afin de tenir compte des racines philosophiques, scientifiques et techniques des usages de l'électricité médicale à partir du XVIIIe siècle. Dans le cadre de cette étude, les effets et les applications de l'électricité sur le corps, le cerveau et les êtres vivants ont été recueillis et corrélés, afin de montrer les connexions entre ces différents champs. Si cette période assez longue a été privilégiée, l'analyse épistémologique a été concentrée autour du cerveau humain.

Des nuages au cerveau

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'exploration des fonctions cérébrales est prônée à la fois dans le cadre de la philosophie empiriste, plus spécialement lockéenne, et dans celui du programme cartésien. C'est ainsi que le cerveau acquiert son statut d'objet légitime pour une science nouvelle, qui serait une physique de l'esprit.

Alors que la mise en ouvre effective de cette exploration était redoutable, les questions touchant la matière cérébrale étaient déjà débattues : la matérialité et la localisation des facultés, le rôle de l'âme, l'identité humaine, le parallélisme, la perception, la mémoire, la plasticité et la pathologie mentale. Le cerveau occupait désormais une place centrale dans la connaissance de l'homme et contribuait à la construction d'une anthropologie philosophique.

Cet ouvrage donne un aperçu de la fécondité et de l'actualité de ces réflexions issues de grands médecins et philosophes de cette époque, tels Hooke, Locke, Diderot, Willis, Reid, Bonnet, Malacarne, Kant, E. Darwin, Cabanis et Gall.

Physique de l'esprit - Empirisme, médecine et cerveau (XVIIe-XIXe siècles)

Vincenzo Malacarne (1744-1816), neuroanatomiste italien, fondateur de l'anatomie topographique et concepteur d'un des premiers modèles localisationnistes de l'histoire des neurosciences n'a fait, jusqu'à présent, l'objet d'aucune étude, y compris en langue italienne.

Ce livre est la traduction inédite en français et l'étude accompagnée d'annotations critiques de deux de ses traités sur le cerveau et le cervelet humains. Une introduction générale replace l'auteur dans son contexte scientifique et intellectuel et ouvre sur les traductions de l'Encefalotomia nuova universale (1780) et de la Nuova esposizione della vera struttura del cervelletto umano (1776). Ces derniers ont été réunis au sein d'un volume unique qui a servi de fondement à ce travail et qui a été annoté par Malacarne lui-même. Ses annotations manuscrites originales sont également intégrées et analysées.

Anatomophysiologie du cerveau et du cervelet chez Vincenzo Malacarne (1744-1816)

La dissection anatomique et l'anatomopathologie furent pendant longtemps les seules méthodes rendant le cerveau humain accessible en dehors des données cliniques recueillies après les lésions accidentelles ou les ablations (lobotomies), ainsi que certaines prouesses neurochirurgicales (neurostimulation). Cet ouvrage collectif s'intéresse plus spécialement à l'évolution des techniques d'exploration cérébrale au cours de l'histoire récente, essentiellement aux XXe et XXIe siècles. Il s'agit de comprendre l'apparition des nouveaux outils, d'aborder le cerveau dans les méandres instrumentaux de son histoire scientifique, de l'animal à l'homme, du structural au fonctionnel. L'histoire de l'exploration du cerveau humain est envisagée selon trois perspectives fondatrices : le renouveau de l'exploration anatomique, l'exploration bioélectrique et biomagnétique et l'exploration par imagerie fonctionnelle.

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