Les différents printemps arabes ont remis sur le devant de la scène des peuples qui se soulèvent contre leurs dictatures corrompues et détestées. Alors même que toute expérience révolutionnaire était censée s'achever dans le pire des totalitarismes et que la mondialisation devait mettre fin à l'Histoire, voilà que des peuples revendiquent le droit à la Liberté, à l'Égalité et à la Fraternité ! Interpellés par les événements contemporains, des spécialistes de la Révolution française, d'horizons très divers, réunis lors d'un colloque international à Aix-en-Provence en 2012, ont voulu reprendre les questionnements de base de tout phénomène révolutionnaire : comment entre-t-on en Révolution ? Qu'est-ce qu'un peuple en Révolution ? Comment se forgent les idées de souveraineté politique et nationale ?

Peuples en révolution - D'aujourd'hui à 1789

Dans l'arrière-pays marseillais de la fin de l'Ancien Régime, les démocraties villageoises se maintiennent, tandis que les petits pôles urbains sont dominés par les familles les plus honorables et les plus fortunées du lieu. Après la Révolution, un véritable pouvoir de classe voit le jour, dans le cadre du régime censitaire imposé en 1802 par les autorités napoléoniennes. Pourtant, les notables du début du XIXe siècle, comme les plus apparents d'autrefois, ne forment nullement un groupe homogène. C'est l'Etat central qui d'une certaine manière leur a donné un sentiment d'appartenance, au fondement dès lors d'une réelle conscience de classe. Brumaire a donc définitivement fait triompher les possédants. Une alternative démocratique était néanmoins possible. C'est ce que suggèrent en tout cas, au moins pour les quinze communes de l'arrière-pays marseillais (Allauch, Aubagne, Auriol, Belcodène, Cassis, Ceyreste, Cuges, Gémenos, Gréasque, La Ciotat, La Penne, Peypin, Roquefort, Roquevaire, Saint-Savournin), l'intensité de la participation citoyenne à la vie politique locale comme aux grands débats nationaux et l'indéniable ouverture sociale dans l'accès aux charges publiques, autant de thèmes au coeur de cette étude.

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