Herbert Spencer, longtemps négligé en France, n'a pourtant jamais cessé d'être lu et commenté dans les pays anglo-saxons. Précurseur de Darwin (il est le premier à utiliser le mot évolution dans son sens moderne), il développe une théorie de l'origine de la vie dont les conséquences touchent à la physiologie, à la psychologie, à l'éducation, à l'économie - toutes disciplines que son oeuvre secoue en profondeur. Réévaluer et penser Spencer dans sa diversité et dans son actualité, telle est la tâche que se sont fixée Dominique Ottavi et Daniel Becquemont qui ont pour cela fait appel aux meilleurs connaisseurs de son ouvre. Le lecteur trouvera par ailleurs dans ce volume deux textes importants de Spencer, devenus introuvables en France.

Penser Spencer

Ce livre est la première étude détaillée des carnets de notes de Darwin de 1837 à 1839, époque à laquelle furent élaborés les premiers rudiments de sa théorie de la sélection naturelle. Elle tente de reconstituer, presque au jour le jour, la genèse d'une oeuvre scientifique majeure : comment d'un foisonnement d'hypothèses contradictoires surgit une pensée nouvelle, s'appuyant néanmoins sur les anciennes pour élaborer un nouvel objet de connaissance ? Quel est le rôle du cercle familial et culturel de la famille Darwin, de tradition matérialiste, voire déjà évolutionniste, et au-delà d'une certaine tradition politique et philosophique ? L'auteur pose d'une manière nouvelle les rapports entre ce que l'on appelle 'externalisme' et 'internalisme', étudiant de l'intérieur les observations proprement naturalistes de Darwin à une époque où toute théorie évolutionniste dans les sciences de la nature était suspecte, alors que l'idée d'évolution était déjà 'dans l'air' dans les conceptions sociales, politiques et économiques du temps. Il tente également d'expliquer pourquoi il n'y a pas de 'moment de la découverte', mais tout au plus un élément déclenchant ordonnant après coup une série de pensées fugaces, qui au moment de leur énonciation, avaient été rejetées, l'ordre linéaire de la découverte n'étant reconstruit qu'a posteriori.

Charles Darwin 1837-1839 : aux sources d'une découverte

Cet ouvrage traite des représentations, dans diverses sociétés, des activités produisant les biens nécessaires à leur existence, ce que notre société appelle le travail. Cette notion et celles de force de travail, division du travail.ne peuvent être utilisées pour rendre compte des ces activités dans les sociétés qu'étudient les historiens et les anthropologues. Elles ne prennent sens qu'en référence à d'autres conceptions du rapport entre l'homme et son environnement. La notion de travail, pour nous évidente et relevant du sens commun, est en fait le fruit d'une longue et complexe généalogie

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