Le développement sans précédent des recherches archéologiques ces trente dernières années permet de lever le voile sur un large pan de l'histoire du Cotentin depuis plus de 300 000 ans. Trois ouvrages de synthèse se proposent d'explorer ces données grâce à la présentation des vestiges de plusieurs sites emblématiques de notre région. Ce premier volet est consacré aux périodes les plus reculées, du Paléolithique moyen il y a 300 000 ans au début de la conquête romaine vers 30 avant notre ère. Vous y découvrirez le résultat des fouilles du Rozel, d'Auderville, de Tatihou ou bien encore d'Urville-Nacqueville ou Orval, parmi bien d'autres.

Archéocotentin - La conquête d'une presqu'île 300 000 à 30 avant notre ère

Les premiers peuplements sur le territoire de la Normandie remontent à environ 550 000 ans en vallée de Seine. L'essentiel de la documentation qui a pu être rassemblée concerne les pré-néandertaliens (Homo heildenbergensis) et l'homme de Neandertal, entre 300 000 ans et 40 000 ans. Il faut attendre le radoucissement climatique, il y a environ 10 000 ans, pour voir l'arrivée d'Homo sapiens dans notre région, au temps des derniers chasseurs cueilleurs. L'exposition Sur les traces de Néandertal déroule cette longue période, depuis les traces des premiers peuplements, par le témoignage des activités humaines des différents groupes d'individus qui ont parcouru le sol de la région de Normandie dans des contextes très divers. L'homme a laissé la trace directe de son passage : plus d'une vingtaine d'empreintes de pas et de mains associées à plusieurs niveaux d'occupation sur la dune du Rozel (Manche) attestent de la présence d'adultes, d'adolescents et d'enfants. Introduit par les principaux sites du Paléolithique inférieur, le coeur du projet illustre les lieux de vie et les environnements dans lesquels ont évolué les premiers hommes. L'originalité de la "Normandie néandertalienne" réside en effet dans l'exceptionnel état de conservation de traces des populations repérées dans leurs territoires (dents, ossements humains, empreintes). Après une présentation des hommes préhistoriques et des variations environnementales, différentes thématiques traitant des activités quotidiennes des chasseurs cueilleurs sont abordées : sites d'habitat, aires de travaux de boucherie, aires spécialisées dans le traitement des viandes au feu, sites dédiés à la taille des outillages, présentation des sépultures à inhumation et à incinération.

Dans les pas de Néandertal - Les premiers hommes en Normandie de 500 000 à 5 000 ans avant notre ère

Dans l'état actuel de la recherche, les premiers peuplements de la Normandie remontent à environ -550 000 ans et participent largement à la connaissance des modes de vie des Homo erectus, des Néandertaliens et des Hommes modernes d'Europe occidentale. Les occupations de berge de Saint-Pierre-lès-Elbeuf, les habitats structurés de Grossoeuvre, de Gélétan ou de Port-Racine, les ateliers de façonnage de l'espace d'Ecouché, les aires de boucherie de Tourville-la-Rivière ou de Ranville, les grottes ornées du Paléolithique supérieur de la vallée de la Seine, entre autres, sont autant de " coups de phare " sur les activités des premiers occupants de notre province. 
Grâce à une recherche archéologique très dynamique, notre préhistoire s'écrit peu à peu, se précise, et se dessine de plus en plus, et surtout, continue de faire rêver et de susciter des vocations. On ne peut qu'espérer que ce petit fascicule constitue la première pierre d'un centre d'interprétation consacré à la Normandie des origines, dont la province devrait se doter, et révèle au lecteur la richesse de ses racines.

Dominique Cliquet est conservateur du Patrimoine au ministère de la Culture. Après un parcours atypique : technicien en construction mécanique, études d'Histoire à Caen, d'Archéologie à Paris (doctorat), il intègre le musée d'Évreux, enseigne la préhistoire ancienne à l'École du Louvre et se consacre à l'étude des premiers peuplements d'Europe du nord-ouest.

" Archéologies normandes "... Le titre de cette collection n'est pas anodin et se veut le reflet de la diversité des approches archéologiques en Normandie. Ces approches associent recherches historiques, analyses des paysages anciens, des pratiques funéraires, des gestes du passé avec bien d'autres sciences qui permettent aujourd'hui de dresser une autre histoire de la Normandie, parallèle à celle des grands évènements de l'Histoire classique. Cette histoire des objets et des mentalités plonge ses racines il y a près de 550 000 ans pour s'achever avec les recherches archéologiques sur les faits contemporains.

Les premiers hommes en Normandie

Cet ouvrage vous livre les clés pour comprendre le travail des archéologues dont la mission est de tenter de restituer " au plus juste " les conditions de vie des hommes du passé. Dans cette " quête ", pour ne pas dire cette enquête, diverses disciplines apportent leur précieux concours ; ce sont les sciences ou disciplines dites " connexes " à l'archéologie : sciences de la Terre, sciences naturelles, sciences Physico-chimiques, sciences et Techniques et sciences de l'Homme. Elles permettent d'appréhender les milieux dans lesquels évoluaient hommes et animaux, les techniques mises en oeuvre pour l'élaboration de l'outillage et enfin, de resituer ces occupations dans le temps. Cette recherche d'indices participe à la reconstitution du puzzle de l'histoire de nos lointains prédécesseurs, comme en témoigne l'étude conduite sur le site de Port-Racine, à Saint-Germain-des-Vaux, sur un gisement occupé par les néandertaliens durant le début de la dernière glaciation, il y a 70 000 ans.

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