Jean Potocki s'est suicidé le 23 décembre 1815 dans son domaine d'Uladówka en Ukraine. L'année 2015 a donné lieu à plusieurs manifestations commémoratives : à Lancut, qui fut le château de la famille Potocki jusqu'en 1944, à Paris, à la Bibliothèque polonaise, à Francfort-sur-l'Oder. Ce fut l'occasion de faire le point sur les découvertes les plus récentes concernant l'écrivain et son ouvre, en particulier un magnifique cahier de dessins réalisés sur les routes espagnoles ; ce fut aussi l'occasion, de l'Espagne à la Russie, de voir apparaître de jeunes chercheurs. La plupart des vingt contributions réunies dans cet ouvrage ont été présentées lors des manifestations de l'année 2015 ; elles ont été réparties en quatre chapitres par les éditeurs : L'homme, L'ouvre, Le Manuscrit trouvé à Saragosse, Documents inédits. Depuis 1958, année de l'apparition de Jean Potocki dans la littérature française, les travaux, les éditions se sont succédé. Le bicentenaire permit à la fois un bilan et une projection : si les progrès ont été considérables depuis la découverte de Roger Caillois, ces progrès laissent aussi deviner les lacunes encore nombreuses dans notre connaissance de l'homme et de son ouvre. Assurément, les bibliothèques et les archives européennes recèlent encore des documents que les futurs chercheurs mettront au jour et qui enrichiront, peut-être redessineront l'ouvre et l'approche critique : c'est précisément le travail du temps.

Jean Potocki, le travail du temps - Autour d'un bicentenaire

Jean Potocki s'est suicidé le 23 décembre 1815 dans son domaine d'Utadówka en Ukraine. L'année 2015 a donné lieu à plusieurs manifestations commémoratives : à Lancut, qui fut le château de la famille Potocki jusqu'en 1944, à Paris, à la Bibliothèque polonaise, à Francfort-sur-l'Oder. Ce fut l'occasion de faire le point sur les découvertes les plus récentes concernant l'écrivain et son oeuvre, en particulier un magnifique cahier de dessins réalisés sur les routes espagnoles ; ce fut aussi l'occasion, de l'Espagne à la Russie, de voir apparaître de jeunes chercheurs. La plupart des vingt contributions réunies dans cet ouvrage ont été présentées lors des manifestations de l'année 2015 ; elles ont été réparties en quatre chapitres par les éditeurs : L'homme, L'oeuvre, Le Manuscrit trouvé à Saragosse, Documents inédits. Depuis 1958, année de l'apparition de Jean Potocki dans la littérature française, les travaux, les éditions se sont succédé. Le bicentenaire permit à la fois un bilan et une projection : si les progrès ont été considérables depuis la découverte de Roger Caillois, ces progrès laissent aussi deviner les lacunes encore nombreuses dans notre connaissance de l'homme et de son oeuvre. Assurément, les bibliothèques et les archives européennes recèlent encore des documents que les futurs chercheurs mettront au jour et qui enrichiront, peut-être redessineront l'oeuvre et l'approche critique : c'est précisément le travail du temps.

Né en 1739 dans une obscure région de Pologne, d'une petite noblesse totalement désargentée, Joseph n'eut d'autre solution, pour survivre, que de faire carrière dans le monde : pris sous l'aile de deux riches protectrices successives, ce nain parfaitement proportionné, dépourvu des difformités qu'on associe volontiers à ses pairs, devint un parfait honnête homme, élégant, maîtrisant l'art si prisé de la conversation et jouant de la guitare à merveille. Ce que racontent ses Mémoires, écrits en français comme il se doit, c'est donc la vie d'un nain de salon, appelé à côtoyer impératrices et reines, qui le surnommaient « Joujou » ; une vie aventureuse, aussi, puisque Joseph devait en permanence songer au moyen de gagner de l'argent. Une vie amoureuse, enfin : nain et pauvre, Joseph raconte comment il tomba amoureux d'une jeune et belle Française, qui finit par l'épouser...
Parce que la réalité qu'il décrit est à la fois rose (la jet set, les altesses, la griserie de la mode) et cruelle (ce petit homme-là ne fut peut-être jamais qu'un joujou), ses Mémoires recèlent une force, une émotion, qui en font un texte unique en son genre.

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