Si les sentiments qui animent les hommes sont éternels, leurs manifestations par des paroles ou des actes varient selon les époques et les civilisations comme en attestent les dix-neuf contributions littéraires, linguistiques et philologiques qui sont contenues dans ce volume et qui couvrent la période allant de 1350 environ jusqu'au début du XVIe siècle. Cette période — qui est celle du moyen français — représente un objet d'études particulièrement intéressant car elle marque la transition entre le monde médiéval et les Temps modernes. Comme on peut le constater, les différents genres (poésie et prose, textes dramatiques et édifiants, récits de pèlerinage...) disposent chacun de ressources linguistiques propres pour exprimer les sentiments amoureux et la passion, ainsi que la haine, le dégoût, les injures et les menaces. Ce volume est destiné à la fois à un public de spécialistes du moyen français mais également à toutes les personnes intéressées par la culture et la littérature médiévales en général.

Aimer, haïr, menacer, flatter... en moyen français

Les branches du Roman de Renart, qui mettent en scène des animaux rivalisant à coups de mauvais tours, atteignirent leur apogée au tournant du XIIe et du XIIIe siècle. La tradition était déjà sur son déclin, lorsque Jacquemart Giélée la revivifia en lui donnant une nouvelle interprétation. Dans son poème Renart le Nouvel, achevé vers 1289, il fit de Renart l'incarnation du mal, dont l'influence maléfique s'étend sur l'univers entier. Après Giélée, d'autres s'essayèrent à perpétuer cette nouvelle façon de traiter la matière traditionnelle. Cela ne l'empêcha pas de sombrer dans l'oubli: du milieu du XIVe au XIXe siècle on ignora aussi bien le Roman de Renart que ses successeurs. On est d'autant plus étonné de voir, vers 1460, un auteur anonyme transcrire en prose le poème de Giélée sous le titre du Livre de Regnart. A part le choix du texte, ce geste n'a cependant rien d'exceptionnel: bon nombre de textes littéraires des siècles antérieurs ont été ainsi mis en prose au XIVe et au XVe siècle. Dans le cas de Renart le Nouvel, le poème original subit une métamorphose radicale. Il est non seulement dérimé, mais pourvu d'un commentaire. Ces gloses contiennent aussi bien des citations savantes que des commentaires de l'auteur. L'ensemble formé du texte réécrit et des ajouts du prosateur offre un exemple saisissant des pratiques littéraires en vogue au XVe siècle. Le Livre de Regnart - dernier texte renardien à ne pas avoir été édité - permet au lecteur moderne de se faire une idée complète de la "mouvance" de la littérature animalière médiévale.

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