Ma Yan, une petite Chinoise de treize ans, apprend un jour que ses parents n'ont plus les moyens de l'envoyer à l'école.
Elle est fille de paysans pauvres, et tous ses rêves s'effondrent. Mais Ma Yan est volontaire et rayonnante. Elle tient son journal. Elle raconte avec des mots simples sa vie de tous les jours, en classe ou dans son village. Elle dit son espoir fou d'aider toute sa famille à connaître un jour le bonheur grâce à l'instruction. L'histoire vraie de Ma Yan, la petite écolière chinoise, se termine merveilleusement.
Presque comme dans un conte de fées. Des pages-documents et de nombreuses illustrations nous aident à comprendre la vie de Ma Yan : les marchands ambulants, les mets épicés, les maisons traditionnelles, les jeux des enfants et les fêtes, le destin des petites filles, l'histoire de la Chine ancienne et moderne sont représentés avec exactitude et sensibilité. Le cri du coeur de Ma Yan a été entendu. Une association s'est créée en France pour permettre à Ma Yan et à d'autres enfants de reprendre le chemin du collège.

Ma yan qui voulait aller a l ecole

Ce conte, adapté d'un conte traditionnel d'Azerbaïdjan, aborde avec beaucoup d'humour la question de la bêtise et de la malhonnêteté. Les enfants s'identifieront sans mal à Mémed, un enfant qui grâce à son intelligence va battre les brigands sur leur propre terrain.

La présentation de ce texte sous forme d'album permet de ne pas rompre trop brutalement, comme c'est souvent le cas en CE1, avec la lecture d'albums. Les illustrations nombreuses viennent enrichir le texte, laissant encore une large place à la lecture croisée textes/images. 
Mémed et les 40 menteurs permet d'explorer l'univers du conte à partir d'une trame narrative facilement repérable : la quête du héros, trois épreuves, la victoire du héros. Les dimensions d'intertextualité présentes dans le texte sont exploitées de façon à enrichir les connaissances des enfants dans le domaine de la lecture et de l'écriture de contes.
Pour prolonger la lecture de l'album, le cahier d'activités propose quatre pages de lectures complémentaires sur le thème du soleil, omniprésent dans les illustrations de ce conte d'Orient, et sur le thème central des mensonges.
 

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