Né en Ariège, Gabriel Fauré (1845-1924) n'a pas étudié au Conservatoire de Paris - qu'il dirigera de 1905 à 1920 - mais à l'École Niedermeyer, spécialisée dans la musique religieuse, notamment sous l'enseignement de Saint-Saëns. D'abord organiste à Rennes, il tient l'orgue de choeur de Saint-Sulpice à Paris en 1871, puis, à partir de 1874, remplace Saint-Saëns à La Madeleine où il devient maître de Chapelle en 1877 : c'est pour y proposer une alternative au Requiem de Mozart qu'il compose alors le sien. Il s'illustre dans la musique de chambre et les mélodies (une centaine d'opus dont un cycle composé à Venise), puis succède à Massenet en 1896 comme professeur de composition au Conservatoire. Il comptera parmi ses élèves Enescu, Ravel et Nadia Boulanger. Critique pendant 18 ans au Figaro, il commence à souffrir de surdité en 1903. Élu académicien en 1909, sa production se raréfie. Grand-croix de la Légion d'honneur en 1920, il succombe en novembre 1924 à une pneumonie et est inhumé au cimetière de Passy. Outre son opéra Pénélope (1913), il a laissé des oeuvres très classiques en apparence mais toujours très appréciées des chorales (Cantique de Jean Racine, Pavane), ainsi que quelques morceaux - dont certains orchestrés par des confrères comme son Pelléas et Mélisande - souvent programmés aux concerts.

Faure, Gabriel

Après le retour du néo-classicisme pictural au début du XIXe siècle, c'est une nouvelle tendance qui apparaît avec des peintures exécutées en plein air et à travers lesquelles les auteurs cherchent à transcrire leurs sensations et impressions. Refusées par les expositions académiques, ces toiles peintes finissent par être présentées ensembles et donnent naissance à un mouvement qui tire son appellation du tableau de Claude Monet en 1874, Impression, soleil levant. Dans le même temps, la musique suit une évolution similaire, initiée par Emmanuel Chabrier (1841-1894) - lui-même grand ami et collectionneur de peintures impressionnistes - et qui se développe notamment dans des poèmes symphoniques aux couleurs typiquement françaises composés par Saint-Saëns, Dukas, Fauré,Chausson, etc. La génération suivante saura définitivement sublimer cette nouvelle esthétique musicale, illustre pendant à la peinture, avec, par exemple, Claude Debussy (1862-1918) et son Prélude à l'après-midi d'un faune.

Les impressionnistes français

Achille Claude Debussy (1862-1918) développe dès son enfance un monde imaginaire et une musique d'abord douce et volontiers sentimentale, influencée par le symbolisme, la poésie, la peinture. Il la compare d'ailleurs à une femme mystérieuse, lui qui en aima plusieurs mais n'eut qu'un seul enfant, une petit fille qui mourut avant ses 14 ans. Son parcours est finalement assez solitaire, que ce soit comme homme ou comme musicien. Son art transcende l'académisme de la fin du XIXe siècle dans sa parfaite décantation en faisant apparaître les merveilles symphoniques que sont le Prélude à l'Après-midi d'un Faune, les Nocturnes, La Mer ou encore l'étonnant opéra Pelléas et Mélisande. Evoquer Debussy fait aussi toucher du doigt une époque artistique très riche dans tous les arts (peinture, littérature, architecture) avant d'être durement frappée par la "Grande Guerre", dont le critique musical "Mr Croche" (un personnage inventé par Debussy) ne connut pas le dénouement. Ce nouveau volume de la collection horizons vous propose de partir à la rencontre d'une figure majeure de la musique française au tournant du XXe siècle, à l'occasion du centenaire de sa disparition, dans une étude illustrée et complétée de multiples annexes.

Claude Debussy

Au-delà de l’étiquette d’organiste, professeur au Conservatoire de Paris, César Franck (1822-1890)
influença durablement nombre de jeunes compositeurs français, en particulier ses élèves Lekeu, Chausson, d’Indy, Duparc et Ropartz, entre autres. Habité par une intense spiritualité, ce pilier de la Basilique Sainte-Clotilde dotée d’un grand orgue Cavaillé-Coll écrivit de nombreuses partitions pour son instrument qui complètent un répertoire varié de piano, de musique de chambre, d’oratorios et de pages symphoniques. Sa Sonate pour piano et violon, créée par Eugène Ysaye, reste une référence au même titre que ses Variations symphoniques ou ses Trois Chorals.

César Franck

Alexandre P. F. BOELY (1785 - 1858), dernier fleuron d'une dynastie de musiciens des rois de France, a su accomoder ses racines dans le VXIIe siècle versaillais avec sa carrière dans le Paris romantique. Au-delà de son parcours de pianiste, altiste, chambriste accompli et organiste de la paroisse royale de Saint-Germain-l'Auxerrois, ce pur Français, nourri de partitions allemandes encore peu connues, s'affirme comme un beethovénien d'avant-garde tandis qu'à l'orgue tous le proclament «Bach ressuscité». Malgré les événements politiques difficiles et une certaine frivolité ambiante, Boëly a connu un parcours singulier et fécond, couronné par un vaste corpus instrumental de tout premier plan, faisant de lui un véritable maître de l'orgue français. Ce nouveau volume de la collection horizons, riche en illustrations rares et en nombreux exemples musicaux, montre combien il est désormais essentiel de redécouvrir cette figure exemplaire de la France au temps de Berlioz.

Alexandre P. F. Boëly

Originaire d'une famille de musiciens allemands, Dietrich Buxtehude (1637-1707) a passé son existence dans cette Europe du Nord, entre Lübeck et Helsingborg, voyageant de Hambourg à Copenhague. Foncièrement novateur à une période charnière de l'histoire de la musique, Buxtehude apparaît aujourd'hui comme un fondement incontournable de l'école germanique du XVlle siècle dont l'influence sur des compositeurs comme Jean-Sébastien Bach, son fils spirituel, est primordiale. Outre ses Abendmusiken (soirées musicales) à Lübeck, il est un maître incontestable de la musique d'orgue et nous a laissé un important catalogue de plus de 200 œuvres, dont bon nombre de chorals. Eric Lebrun propose de suivre ce compositeur méconnu dans ses lieux familiers, et de mieux le découvrir à travers ses compositions : un voyage dans l'espace et le temps aux côtés d'un pilier de la musique allemande, dont l'héritage et l'influence ont su dépasser les frontières.

Ses oeuvres

Ses derniers livres