Napoléon, échappé de l'île d'Elbe, débarque à Golfe-Juan le 1er mars 1815, entre à Paris le 20 mars tandis que Louis XVIII a gagné Gand et signe sa seconde abdication le 22 juin. Pendant les Cent-Jours, au nord et au sud de la Loire, des grands noms de l'ex-Vendée militaire (Poitou, Anjou, Maine, Bretagne, Normandie) ont tenté de soulever ces provinces contre l'"usurpateur". C'est le récit détaillé de cette nouvelle "Vendée" que nous fait Jean-François Chiappe. La question religieuse n'étant plus à l'ordre du jour depuis le Concordat, l'appel aux armes ne mobilisa pas les paysans comme en 1793, mais l'Armée catholique et royale fixa tout de même à l'Ouest 40 000 "bleus" dont on s'est demandé si leur présence à Waterloo n'eût pas changé le sort de la bataille. Jean-François Chiappe évoque aussi la "Vendée bordelaise", la "Vendée toulousaine" et la "Vendée bas-languedocienne", autrement dit les autres mouvements armés royalistes suscités par le "vol de l'Aigle". Pour traiter ce volet des Cent-Jours, trop souvent oublié par les historiens et donc méconnu du public, l'auteur, assisté d'Eric Vatré, a pris en compte l'environnement religieux, familial, économique, financier, linguistique. Mais, surtout, il a exhumé et redonné vie à des êtres de chair toujours prêts à sacrifier leur sang par fidélité à leurs principes.

La Vendée des Cent-Jours

Comment donc est-il possible d'être un libre réactionnaire ? À ce qui semble a priori un profond mystère, Léon Daudet a su apporter de convaincantes réponses au fil de la plume et des années. En avance de bien des idées sur son temps, génial découvreur de Bernanos, Céline, Picasso, fidèle des Lys et de l'Autel et menant pour cela même grand carnage de bien-pensants et de culs-bénits, anti-conformiste de race et de tradition familiale : telles sont les couleurs impérieuses sous lesquelles Éric Vatré nous donne à retrouver la saisissante figure du Gros Léon, comme le nommaient les Parisiens. Ajoutons qu'à l'exemple de son ami fraternel Henri Rochefort, Daudet incarne pour jamais la liberté de l'esprit, la défense enthousiaste du bon sens, le triomphe de la drôlerie. Il connut le Tout-Paris et tout Paris le reconnut. Son immense talent journalistique le fit apprécier jusque dans les chapelles politiques les plus éloignées de l'Action française et la mort de son fils Philippe émut de mille manières la France de Marianne III. Au vrai, Daudet incarne la polémique du vivant. Réactionnaire ? D'emblée le mot fait mouche, mais à quel prix ! Vomissant les tièdes selon l'inclination de son tempérament, Daudet revendique haut et clair l'épithète, s'amusant de sa connotation ultra-péjorative, s'ingéniant en gourmet du vocable à le restaurer dans son sens original, enfin à le réhabiliter non sans fracas. Ne pose-t-il pas en postulat que le polémiste naît réactionnaire ? Ce que l'histoire du journalisme d'opinion vint souventes fois confirmer. Aussi bien dans cette société du début de siècle, l'anti-conformisme de qualité se donne pour réactionnaire, trouvant en cela un moyen commode d'effaroucher Joseph Prud'homme, tout en renouant librement avec un style et une certaine sagesse.

Léon Daudet

Qui n'a entendu parler de la Lanterne et de ses "trente-six millions de sujets, sans compter les sujets de mécontentement..." ? L'auteur ? Victor-Henri de Rochefort-Luçay. Autrement nommé : Henri Rochefort. Sa destinée ? À la mesure du XIXe siècle, qu'elle embrasse pleinement. Républicain au temps des plébiscites, plébiscitaire sous la République, il est un signe de contradiction. Un peu Candide, souvent Gavroche, il règne sur plus d'un demi-siècle. Mêlé à la Commune, dont il s'écarte bientôt, il tâte du bagne en Nouvelle-Calédonie. Condamné à la déportation à vie, il s'évade au bout de trois mois... Sa patrie ? Le Boulevard. Sa force ? L'esprit polémique. Sa vertu ? L'insolence. Tel Hugo, il aime le peuple mais, semblable à Boulanger, il croit à l'autorité. "Contemporain capital", il fait les belles heures du Figaro et lance l'Intransigeant. Son gousset toujours vide, il s'assied au banquet de la vie et laisse tomber les miettes d'un esprit étincelant. Il déteste Napoléon III, pourfend Gambetta et ridiculise Ferry. Cet homme "épouvantable" est la coqueluche des Parisiens qui l'adorent. Mort en 1913, il incarne à jamais la liberté de l'esprit. Son élégance ? Rompre en visière avec les usages de la classe politique. Un programme qui n'a pas vieilli... C'est un livre éblouissant, à la mesure de son héros, qu'a écrit Éric Vatré. Devant nous, près d'un siècle d'histoire défile, une carrière de "bruit et de fureur", qui ne manque ni de grandeur ni de courage, et encore moins de fantaisie, d'infortune, d'aventures : duels, défis...

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