Entre 1879 et 1891, Ernest Chausson composa dix motets. Seul l' Ave verum corpus (1883) fut édité de son vivant. Tota pulchra es, Maria (1886) et Pater noster (1891) parurent chez Rouart-Lerolle en 1922, quand Deus Abraham (1883), Ave Maria (1885) et Tantum ergo sacramentum (1891) furent édités conjointement à la Librairie de l'Art Catholique en 1926, tous vraisemblablement sous l'impulsion de la veuve du compositeur, Jeanne Escudier-Chausson (1862-1936). Quatre motets demeuraient inédits : O salutaris hostia (1879), Ave maris stella (1886), Lauda Sion salvatorem (1888) et Benedictus (1890). Parmi l'ensemble des sources accessibles et consultées, Deus Abraham, Ave verum et Pater noster présentaient une version manuscrite autographe alternative à l'oeuvre déjà publiée. Les différences relevées affectaient significativement l'énergie et l'articulation générales de chacune des trois pièces. Il a semblé judicieux de les éditer parallèlement à la version déjà parue. Cette intégrale regroupe donc au total treize pièces, dont sept étaient à ce jour inédites. La publication des motets d'Ernest Chausson réunit la totalité du corpus resté jusque-là dispersé. Elle ambitionne de faire connaître le compositeur dans cet aspect méconnu de son catalogue et de redonner vie à une oeuvre dont les sonorités instrumentales et harmoniques peuvent surprendre sous la plume de Chausson ; une musique belle, à la fois profonde et claire, sincère, sobre et positive dans son expression, ses intentions et son écriture.

Les Dix Motets (parties instrumentales) - opus 6, 12 et 16

En réalisant cette transcription pour voix, quatuor à cordes et piano du Poème de l'amour et de la mer op. 19 d'­Ernest Chausson, j'ai cherché avant tout à respecter l'unicité absolue de cette oeuvre qui réussit à faire cohabiter dans une fresque musicale de vastes proportions le souffle symphonique et l'intimité de la mélodie française. Disposant de l'exemple merveilleux de la Chanson perpétuelle, pièce plus tardive qui, bien que relevant d'un projet d'expression complètement différent, est écrite elle aussi avec accompagnement de piano et quatuor à cordes, nous sommes en droit d'imaginer que Chausson, si la mort ne l'avait fauché prématurément, aurait sans doute tenté lui-même une transcription de son Poème pour une formation de ce type. D'abord intimidé par la perfection de l'oeuvre dans sa version avec orchestre, je me suis posé la question de la légitimité artistique de ce travail. Puis, pensant au fait que ce genre d'adaptation était courant au xixe siècle, toujours dans le but louable de faire connaître et aimer plus largement la musique nouvelle, il m'apparut que cette troisième version apporterait à l'oeuvre un éclairage complémentaire, sans pour autant porter atteinte à son intégrité. Franck Villard

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