En 2018 le Tour de France prend son départ en Vendée.
Cet événement est l'occasion d'évoquer à travers l'exposition « À bicyclette ! » la fabuleuse histoire de la petite reine qui fête cette année ses 200 ans. C'est en effet le 19 janvier 1818 que Louis-Joseph Dineur, mandataire du baron Karl Drais Von Sauerbronn, dépose en France le brevet de la draisienne qui évoluera au fil des siècles jusqu'au vélo moderne. Objet technique, la bicyclette est aussi, par la multiplicité de ses usages, un témoin majeur des pratiques humaines et des évolutions de la société moderne et contemporaine. Au croisement de la pluralité des histoires individuelles et de l'histoire culturelle collective, elle accompagne nos vies par les expressions du langage courant mais aussi par sa présence dans la littérature, le cinéma, la chanson, l'art. Dans le domaine sportif, le vélo est aussi synonyme de défi et d'exploit.
Quant au Tour de France, avec ses symboles et ses codes, il reste depuis sa création en 1903 un des moments forts de communion nationale populaire et festive, loin des clivages en tous genres qui agitent la Nation.

à bicyclette ! 1818-2018 ; les 200 ans de la petire reine

Fondée en 1834, la Maison Barbedienne, la plus illustre des entreprises de bronzes d'art en France, connaît pendant plus d'un siècle un immense rayonnement international. Dotés du procédé révolutionnaire de réduction mécanique des sculptures inventé par Collas, les Barbedienne développent la production industrielle de petits bronzes d'édition. Leur vaste répertoire de modèles, de l'Antiquité à la sculpture contemporaine (édition des oeuvres de Rodin, Mercié, Dubois, Fremiet et surtout Barye), répond au goût d'une clientèle bourgeoise en plein essor. Ils rencontrent également un grand succès dans la fabrication d'objets d'art maintes fois récompensés dans les Expositions universelles et, forts de leur notoriété, reçoivent la commande de nombreux monuments publics. Cet ouvrage de référence, attendu de longue date, dresse le catalogue des quelque deux mille modèles édités par la Maison.

Les Bronzes Barbedienne - L'oeuvre d'une dynastie de fondeurs (1834-1954)

La Maison Barbedienne, fondée en 1834, fut l'une des plus importantes entreprises de bronzes d'art en France au XIXe siècle. Le fondateur de la Maison, Ferdinand Barbedienne (1810-1892), s'associa dès 1838 à Achille Collas (1795-1859) - l'inventeur du procédé de réduction mécanique des statues - et sut donner une extension considérable à la production des petits bronzes d'édition. Son succès reposa en grande partie sur sa politique et sa stratégie commerciales. Son choix d'un répertoire " académique " proche du goût dominant répondait aux exigences d'une clientèle bourgeoise la recherche de valeurs sûres. Il parvint ainsi avec ses successeurs à se démarquer de la concurrence et à s'octroyer la collaboration des sculpteurs vivants les plus en vogue, tels Antonin Mercié ou Paul Dubois. Cette correspondance, émanant d'une centaine d'artistes (pour l'essentiel ceux que la Maison éditait), nous informe sur les transactions et les accords conclus entre eux et l'éditeur, sur leurs liens avec les praticiens (dont Frédéric Houdriésar, chef de l'atelier de réduction de la Maison à la fin du XIXe siècle) et Achille Collas, sur les désaccords aussi parfois. Autant d'échanges qui nous livrent des informations de première main sur la constitution du répertoire, sur les relations entre la Maison Barbedienne et les sculpteurs de son temps. Enfin, de la flagornerie au règlement de compte, de l'obstination à la résignation, de la menace au chantage, c'est tout l'éventail des rapports humains qui transparaît dans cette correspondance et qui éclaire d'un jour assez cru les rapports entre art, industrie et commerce.

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