Depuis dix ans, les chercheurs et photographes de l'Inventaire des régions Normandie et Centre -Val de Loire ont constitué en partenariat avec le Parc naturel régional une formidable documentation patrimoniale sur le Perche, restituée aujourd'hui dans ce livre-événement qui témoigne de la diversité des manières d'habiter ce territoire, des modes de construction et de l'évolution de la société rurale depuis le Moyen Age. Ces architectures qui ont façonné les paysages renseignent tant sur le quotidien et l'origine sociale des habitants que sur les activités économiques présentes et passées : abritant sous un même toit logis et bâtiments de l'exploitation agricole, la longère connaît ici son heure de gloire jusqu'au XIXe siècle par l'imbrication savoureuse de ses toits. Là, ce sont d'étonnantes cités ouvrières ou des fermes modèles. Ailleurs, ce sont les nombreuses tourelles des manoirs médiévaux sertis dans leur "pourpris"... Mais ce qui relie avant tout ces architectures, des plus modestes aux plus opulentes, ce sont leurs matériaux, extraits localement d'un sous-sol généreux en craie de Rouen, en "grison", en argiles et sables ferrugineux, qui leur confèrent cette harmonieuse unité qui a fait la réputation du Perche. Elles forment désormais un héritage vivant partagé entre les natifs du pays et les amoureux d'un territoire singulier et attachant.

Architectures du Perche

Située aux confi ns nord-ouest du Parc naturel régional du Perche, à 10 km environ de Mortagne-au-Perche, La Chapelle-Montligeon est longtemps restée un bourg constitué de maisons modestes d'artisans fédérées autour de l'église, et de nombreuses fermes isolées. Dominée par la forêt domaniale de Réno-Valdieu, elle a essentiellement vécu de l'exploitation du bois et du chanvre, activités qui s'essoufflent dans la seconde moitié du XIXe siècle. De ce déclin économique, la commune se relève en quelques décennies grâce à l'esprit d'entreprise de l'abbé Paul Buguet, qui, en fondant en 1884 l'association spirituelle l'Oeuvre Expiatoire, va bouleverser le destin des habitants. Le projet requiert l'élévation de nombreux bâtiments qui s'imposent magistralement sur les pentes du coteau boisé : l'église des âmes du Purgatoire (1896-1911) édifice néo-gothique monumental mis en lumière par de grands maîtres verriers du XXe siècle abritant un mobilier remarquable (sculpture, mosaïque, orfèvrerie), le palais des Chapelains, l'imprimerie et les logements des employés, l'école Notre-Dame urbanisent le bourg devenu un centre de pèlerinage important. La Chapelle-Montligeon est aujourd'hui un site touristique de premier ordre à l'échelle régionale. L'ouvrage en retrace l'histoire singulière à l'appui de recherches inédites dans les fonds d'archives publics et privés, tout en révélant la diversité du bâti vernaculaire.

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