Le ballon dirigeable fut le premier moyen de locomotion aérienne permettant de se déplacer, non plus au gré des vents, comme avec les montgolfières ou les " sphériques " à gaz, mais selon sa volonté. Cette indépendance, les chercheurs mirent un siècle à la conquérir. Elle s'affirma durant la seconde moitié du XIXe siècle avec le perfectionnement et l'allégement des moteurs. Le dirigeable, bien que demeurant fragile et imposant une infrastructure colossale, et malgré le risque inhérent à l'utilisation d'un gaz hautement inflammable (l'hydrogène, jusqu'à son remplacement par l'hélium plus coûteux), gagna ses lettres de noblesse. D'abord comme meurtrière arme de guerre, puis comme luxueux paquebot aérien. Antérieur à l'avion, il s'imposa pour les voyages au long cours, avant de péricliter, suite à la catastrophe de l'Hindenburg, en 1937, qui marqua durablement les esprits. Pourtant, il n'a jamais totalement disparu ; mieux, il semble devoir renaître aujourd'hui.

Vaisseaux aériens - L'épopée des ballons dirigeables de 1850 à nos jours

La Belle-Epoque des pionniers de Port-Aviation

Les débuts de l'aviation ont été marqués par des centaines de projets, qui permirent de défricher un terrain où tout était à créer. Les Français furent des précurseurs et la plupart des bases de ce qui deviendrait plus tard la grande invention du XXe siècle sont sorties des " drôles de machines " qui nous sont présentées dans ce livre. Jean Molveau, journaliste aéronautique et Francis Bedei ont sélectionné les plus marquants, et le lecteur découvrira les premiers Blériot, Voisin, Wright ou Santos-Dumont, mais aussi des constructeurs dont les créations ne passèrent pas à la postérité si ce n'est sous la forme de vieilles photos sépias d'une autre époque.

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