Issues d'un noyau initial de correspondances et de traités classé dès le XVIIe siècle, les Archives du ministère des Affaires étrangères se sont enrichies au fil des siècles par versement régulier des services, achats et dons de papiers privés des diplomates et de leurs familles. Elles rassemblent aujourd'hui non seulement la production de l'administration centrale (conservée sur le site de La Courneuve), mais aussi celle des postes à l'étranger : ambassades et légations, consulats et consulats généraux, services culturels (conservée au centre des Archives diplomatiques de Nantes). Aujourd'hui, ce patrimoine est ouvert librement au public, après 25 ans pour une large partie des fonds, 50 ans pour les documents mettant en cause la vie privée. Il porte aussi bien sur l'histoire de la diplomatie, l'histoire de France et les relations internationales que sur la destinée individuelle des Français établis à l'étranger (dossiers de carrière des personnels diplomatiques depuis le XVIIe siècle, photos, correspondances, registres d'état civil consulaires, le ministère des Affaires étrangères étant en quelque sorte la première mairie de France pour l'état civil des Français nés, mariés ou décédés à l'étranger). Ce guide du lecteur aux Archives diplomatiques s'adresse tout particulièrement aux généalogistes, pour leur faire comprendre la structure et la richesse d'un patrimoine souvent méconnu et leur permettre d'y faire de belles découvertes. Ouvrage coordonné par Agnès Chablat-Beylot, Lionel Chénedé, Isabelle Nathan, Françoise Watel, Archives du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères.

Archives diplomatiques : mode d'emploi

Tour à tour conspirateur sous la Révolution et l'Empire, diplomate, homme politique et ministre sous la Restauration, Jean-Guillaume Hyde de Neuville fait partie de ces personnages historiques dont la vie mouvementée vaut un roman. Ce fut aussi une personnalité complexe, royaliste fanatique au point de fomenter un attentat sanglant contre Napoléon, homme politique aux idées libérales défendant la liberté de la presse sous Charles X. Fidèle pourtant à ses idéaux (la royauté légitime), fidèle à ses amitiés (Chateaubriand surtout, dont il fut l'un des proches), observateur attentif des États-Unis où il passa sept ans d'exil, il demeure une personnalité attachante. L'ouvrage de Françoise Watel fait revivre ce personnage à la fois connu et méconnu des historiens.

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