L'objectif de ce numéro est de lire, éclairer et analyser quelques-uns des liens entre épidémies et mort. Il ambitionne notamment de mieux comprendre les relations qui se construisent en période épidémique entre les vivants d'une part, et les proches en fin de vie ou décédés d'autre part. Comment, dans de telles situations de crise, les individus, les familles, les populations, adaptent-ils leurs pratiques d'accompagnement et de soins des morts; comment les autorités sanitaires et les acteurs institutionnels ou professionnels gèrent-ils cette articulation entre exigences biosécuritaires et impératifs funéraires.

Évènements majeurs dans l'histoire de l'humanité, les épidémies - dont la COVID-19[1] n'est que l'avatar le plus récent - induisent de multiples transformations des relations entre les vivants et leurs morts, et - par extension - avec la mort de manière globale. Bien des pays dits « riches », dans lesquels les États et les populations imaginaient que de tels évènements étaient enfouis dans les méandres de leur passé ou réservés à d'autres aires géographiques, viennent de vivre douloureusement - le plus souvent dans le silence du moment - ce que mourir en temps d'épidémie signifie. Plusieurs régions, notamment dans les Nords, ont été confrontées à des contextes de mort de masse. Des images insoutenables ont fait le tour du monde dans les médias ou sur les réseaux sociaux, par exemple en Lombardie (figure 1) au nord de l'Italie (Alfieri et al., 2022, 2020; Sams et al., 2021). De nombreux pays qui n'avaient plus connu de tels évènements depuis bien longtemps viennent d'être confrontés à des récits de décès dans des conditions qui leur semblaient jusqu'alors inenvisageables, impossibles sous leurs latitudes, d'un autre âge. Beaucoup parmi les familles, les soignants ou encore les bénévoles d'associations ont été projetés, sans préparation, au coeur de la gestion de situations de mort à distance, de mort sans contact, de mort sans les proches, de mort sans rituel, de mort dans la solitude.

Frontières. Vol. 33 No. 2,  2022

Comment rendre compte de la pluralité des expériences du vieillir, de leur transformation et des manières dont nos sociétés en régulent les tensions, sinon en les replaçant dans leurs contextes et leurs dynamiques sociales ? Dans le prolongement des analyses de Simone Pennec à l'université de Bretagne Occidentale (Brest) et à partir d'objets et de terrains d'études variés en France principalement, et aussi en Belgique, au Brésil, au Canada, en Suisse, au Mexique, cet ouvrage analyse les manières dont les individus articulent leurs différents engagements au cours de la vie. Il montre comment certaines manières d'avancer en âge peuvent être soutenues ou au contraire déqualifiées.

Les quatre parties de l'ouvrage rendent compte des effets des catégorisations des politiques publiques, de la participation des personnes vieillissantes aux différents espaces sociaux, du statut et des expériences des personnes et de leur entourage face aux transformations liées au vieillissement et du travail de soin, de la diversité de ses contextes, de ses registres et de ses acteurs.

Cet ouvrage est destiné à des enseignants, des étudiants et des chercheurs en sciences sociales, à des praticiens de l'intervention sociale et des professionnels de santé, comme à l'ensemble des acteurs professionnels, politiques, militants ou citoyens concernés.

Il a été coordonné par cinq enseignant-e-s-chercheur-e-s en sociologie : Françoise Le Borgne-UGUEN (UBO-Brest), Florence DOUGUET (UBS-Lorient), Guillaume FERNANDEZ (UBO-Brest), Nicole ROUX (UBO-Brest) et Geneviève CRESSON (Université Lille 1).

Vieillir en société ; une pluralité de regards sociologiques

Dans une société de longévité et de pluralité des formes de vie 
privée, cet ouvrage met en évidence l'existence d'une forte 
activité de soutien entre parents. Elle est mise en lien avec la 
diversité des moments et des situations du parcours de vie 
durant lesquels chacun de nous est affaibli et dépend du 
recours à autrui. L'ensemble des textes réunis mobilise deux 
questionnements dans une perspective bi-disciplinaire : le 
droit et la sociologie. Le premier renvoie au fait que la 
production juridique ne peut être uniquement envisagée 
comme la mise en place de règles impératives. Le fait de 
mobiliser ou de différer le recours aux différents droits donne 
à comprendre la complexité des logiques présentes entre 
acteurs, au sein et au-delà de la parenté. Le second rend 
compte des processus qui président à la répartition du travail 
d'accompagnement et de soutien. Il envisage les régulations 
entre l'individu lui-même, ses différents parents et les acteurs 
de la citoyenneté sociale : la famille, l'Etat et le marché. Les 
contours de ces imbrications, entre pratiques de l'entraide au 
sein des familles et règles de la solidarité publique, sont 
identifiés dans les 16 textes qui composent les trois parties de 
l'ouvrage. La première rend compte des contextes culturels et 
des politiques nationales en direction des familles dans 
différents pays européens et en Amérique du Nord. La 
deuxième privilégie l'analyse des échanges façonnés, voire 
requis par différents droits, et interroge les mécanismes des 
solidarités publiques pensés comme subsidiaires de l'entraide 
familiale. La troisième partie identifie les processus de 
responsabilisation au sein des parentés et de production de 
soutiens "sous contraintes", particulièrement lorsque la 
mobilisation de certains parents s'imbrique aux règles et aux 
modalités d'intervention de professionnels légitimés par 
l'action publique.

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