L'objectif de ce numéro est de lire, éclairer et analyser quelques-uns des liens entre épidémies et mort. Il ambitionne notamment de mieux comprendre les relations qui se construisent en période épidémique entre les vivants d'une part, et les proches en fin de vie ou décédés d'autre part. Comment, dans de telles situations de crise, les individus, les familles, les populations, adaptent-ils leurs pratiques d'accompagnement et de soins des morts; comment les autorités sanitaires et les acteurs institutionnels ou professionnels gèrent-ils cette articulation entre exigences biosécuritaires et impératifs funéraires.

Évènements majeurs dans l'histoire de l'humanité, les épidémies - dont la COVID-19[1] n'est que l'avatar le plus récent - induisent de multiples transformations des relations entre les vivants et leurs morts, et - par extension - avec la mort de manière globale. Bien des pays dits « riches », dans lesquels les États et les populations imaginaient que de tels évènements étaient enfouis dans les méandres de leur passé ou réservés à d'autres aires géographiques, viennent de vivre douloureusement - le plus souvent dans le silence du moment - ce que mourir en temps d'épidémie signifie. Plusieurs régions, notamment dans les Nords, ont été confrontées à des contextes de mort de masse. Des images insoutenables ont fait le tour du monde dans les médias ou sur les réseaux sociaux, par exemple en Lombardie (figure 1) au nord de l'Italie (Alfieri et al., 2022, 2020; Sams et al., 2021). De nombreux pays qui n'avaient plus connu de tels évènements depuis bien longtemps viennent d'être confrontés à des récits de décès dans des conditions qui leur semblaient jusqu'alors inenvisageables, impossibles sous leurs latitudes, d'un autre âge. Beaucoup parmi les familles, les soignants ou encore les bénévoles d'associations ont été projetés, sans préparation, au coeur de la gestion de situations de mort à distance, de mort sans contact, de mort sans les proches, de mort sans rituel, de mort dans la solitude.

Frontières. Vol. 33 No. 2,  2022

Au gré des dynamiques de périurbanisation, de désindustrialisation, de renaissance, les petites villes rurales font figure de ressource pour le "bien vivre". Les parcours résidentiels et de vie des seniors y reflètent une grande diversité d'itinéraires. Réaliser une étude de cas sur Xertigny, commune à proximité d'Epinal, constituée pour moitié de surfaces agricoles et forestières, a pour but de se départir des idées reçues attachées au vieillissement et au monde rural pour saisir et rendre compte des pratiques et des représentations propres aux acteurs de ce territoire : élus, agents territoriaux, personnes âgées, bénévoles, professionnels de l'accompagnement, etc.

Habiter et vieillir - Trajectoires résidentielles à Xertigny (Vosges)

Comment les espaces et savoirs médicaux définissent-ils les âges et les enjeux sanitaires et sociaux qui y sont associés ? Partant de recherches interrogeant des moments charnières du parcours de vie allant de la naissance à la mort, cet ouvrage montre l'encadrement médical contemporain des âges, mais aussi, la manière dont des connaissances médicales, parfois instables, sont également réappropriées par les individus pour donner sens à leurs expériences. Sous cet angle, il donne plus largement à lire la façon dont les sociétés humaines manipulent un "donné biologique" , pour produire des distinctions culturelles structurantes : entre les âges, les sexes, les classes sociales, mais aussi, entre ce qui relève d'une "nature" à encourager et d'un "artifice" à encadrer.

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