" J'ai commencé un travail qui ne semble pouvoir être comparé à aucun autre, un élément d'histoire absent de toutes les histoires existantes : les réactions psychologiques du soldat, cet aspect de la guerre qui est le plus humain de tous. Et je crois que cela aidera à montrer la guerre comme elle est réellement, presque autant que l'histoire économique et sociale, quoique dans un champ plus restreint. Bien que je ne sois pas pacifiste, je suis persuadé que si les gens savaient ce que je sais de la guerre, ils ne seraient pas tentés d'entreprendre ce type d'aventure. "
Ainsi parlait l'ancien combattant Jean Norton Cru d'une enquête qui aboutira, en 1929, à la publication de son livre, Témoins, un des plus grands du XXe siècle. Cela donnera lieu à une immense polémique, " l'affaire Norton Cru " : le procès d'un homme qui voulait démasquer les faussaires pour mieux instituer les témoins véridiques et dénoncer cette première forme de négationnisme qu'était le travestissement de l'expérience de la guerre dans le but ultime que chacun en comprenne la nature afin d'en éviter le retour.
C'est le destin de la réception de Témoins que Frédéric Rousseau examine ici, depuis les premières réactions à la parution du livre jusqu'aux positions des historiens d'aujourd'hui, dont certains sont tentés de récuser " la dictature du témoin " censée empêcher la bonne histoire. Comment écrire l'histoire tragique du XXe siècle ? Quelle vérité l'historien détient-il par rapport au témoin ? La " bonne " histoire ne se situe-t-elle pas toujours entre science et mémoire ? Questions fondamentales que posait Témoins et qui continuent plus que jamais à se poser.

Le Procès des témoins de la Grande Guerre. L'affaire Norton Cru

Tout le monde connaît aujourd'hui la photographie de l'enfant juif du ghetto de Varsovie : au fil du temps, elle a transformé son protagoniste en " icône " de la Shoah. Fréquemment reproduite en une des magazines et sur des couvertures de livres, source d'inspiration pour les artistes, elle a aussi subi des recadrages qui, peu à peu, en ont fait une image de compassion, dépouillée de toute référence aux bourreaux. Frédéric Rousseau déconstruit et interprète ce récit photographique de 1943 à nos jours et s'interroge sur notre rapport à cette image, qui fait désormais partie de notre mémoire collective et que nous regardons sans voir.

Frédéric Rousseau est professeur d'histoire contemporaine à l'université Paul-Valéry de Montpellier. Il a notamment publié La Guerre censurée (Seuil, 1999, Points Histoire, 2003) et Le Procès des témoins de la Grande Guerre (Seuil, 2003). Il a obtenu le prix de la Fondation Auschwitz de Bruxelles pour la rédaction de L'Enfant juif de Varsovie.

L'Enfant juif de Varsovie - Histoire d'une photographie

Tout le monde connaît aujourd'hui la photographie de l'enfant juif du ghetto de Varsovie : au fil du temps, elle a transformé son protagoniste en " icône " de la Shoah. Fréquemment reproduite en une des magazines et sur des couvertures de livres, source d'inspiration pour les artistes, elle a aussi subi des recadrages qui, peu à peu, en ont fait une image de compassion, dépouillée de toute référence aux bourreaux. Frédéric Rousseau déconstruit et interprète ce récit photographique de 1943 à nos jours et s'interroge sur notre rapport à cette image, qui fait désormais partie de notre mémoire collective et que nous regardons sans voir.
Frédéric Rousseau est professeur d'histoire contemporaine à l'université Paul-Valéry de Montpellier. Il a notamment publié La Guerre censurée (Seuil, 1999, Points Histoire, 2003) et Le Procès des témoins de la Grande Guerre (Seuil, 2003). Il a obtenu le prix de la Fondation Auschwitz de Bruxelles pour la rédaction de L'Enfant juif de Varsovie.

L'Enfant juif de Varsovie. Histoire d'une photographie

Le dossier abordé dans le premier numéro de la nouvelle revue En Jeu. Histoire et mémoires vivantes de la Fondation pour la mémoire de la déportation analyse les supports muséaux "qui formatent et transmettent nos représentations du passé" , répondant ainsi à l'un des objectifs qui ont été définis dans la plateforme éditoriale, élaborée par le comité de rédaction. Il propose, du point de vue de la muséohistoire, outre un état des lieux critique des musées de la Résistance et, pour partie, de la Déportation en France et en Italie, une réflexion d'ordre épistémologique sur le récit historique proposé ou occulté aux visiteurs dans les espaces muséaux classiques nés après la guerre, et dans ceux, virtuels, de demain. Cette réflexion s'imposait d'autant plus que s'amorce une phase de transition difficile entre l'ère des témoins-acteurs de cette lutte, devenue mondiale contre le fascisme et le nazisme, incarnée par la Résistance, et celle de l'après-témoins. D'un tout autre genre relève l'étude livrée dans la partie "Varia" de ce numéro. Elle nous introduit au coeur du débat qui a traversé la judéité allemande de l'entre-deux-guerres, autour du concept de création d'un Etat juif en Palestine, et rend compte avec pertinence de l'analyse qu'en faisait le philosophe juif allemand Constantin Brunner, à l'heure de la montée du nazisme et de l'antisémitisme dans l'Allemagne de Weimar.

En jeu, n°1/juin 2013 - Résistances au musée

Pratiquer la muséohistoire - La guerre et l'histoire au musée, pour une visite critique

OEuvre collective, cet ouvrage témoigne en premier lieu de la vitalité de l'Histoire militaire renouvelée et de ce que d'aucuns appelèrent l'Ecole de Montpellier. Il y a en effet plus de quarante ans naissait à l'Université Paul Valérv de Montpellier le premier centre de recherche universitaire français spécialise dans l'histoire militaire et les études de défense. Véritable pépinière de chercheurs, cette école a essaime au-delà de ses murs et généré nombre de travaux importants. Parmi ceux-ci figurent assurément les recherches menées par Jules Maurin sur les soldats de la Grande Guerre ; aujourd'hui encore. pour tous ceux notamment qui questionnent ce conflit et les sociétés en guerre, son ouvrage Armée-Guerre-société soldats Ianguedociens 1889-1919 (1982) demeure comme un jalon incontournable dans l'historiographie de la Première Guerre mondiale. C'est donc en pensant particulièrement à cet historien et aussi pour jeter un nouvel éclairage sur ses travaux qu'un certain nombre de ses collègues et de ses anciens étudiants se sont réunis pour composer ce livre. A partir d'articles inédits s'inscrivant dans les débats actuels. Combats décline en définitive les trois dimensions de la guerre - la théorie, le combat, la sortie de guerre - des Croisades à... la guerre d'Afghanistan, sans omettre d'accorder une large place à l'histoire des poilus de 14-18.

Combats - Hommage à Jules Maurin

De nombreux travaux récents ont profondément renouvelé l'appréhension de la "violence de guerre", et celle des phénomènes de "violences extrêmes" ou encore des crimes de masse (génocides et massacres), qu'ils s'inscrivent ou non dans des séquences guerrières. Nourri de ces réflexions, l'ouvrage ici présenté déplace quelque peu la perspective et approche les "écarts" de la guerre pour mieux déconstruire ses chutes dans l'"excès" et le "trop". Chacun des "dérapages" questionné ici est survenu en période de conflits armés où la (une) "démesure" a remplacé la (une) "norme" ; chacun est étroitement associé à l'appréhension d'un "franchissement de seuil" de tolérance, individuel ou collectif ; et si l'échelle d'un groupe restreint a été privilégiée, c'est pour mieux déconstruire et analyser ces "dérapages" comme autant de processus complexes "imbriquant des dynamiques collectives et individuelles, de nature politique, sociale, psychologique", culturelle, militaire, économique.

Les dérapages de la Guerre du XVIe siècle à nos jours : actes du colloque tenu du 4 octobre au 6 octobre 2007 à l'université Paul Valéry, Montpellier III Kriegsverbrechen von 16 Jahrhundert bis zur Gegenwart

Le cri d'une génération, c'est celui poussé par des milliers de poilus, connus ou inconnus, qui, de multiples manières, ont porté témoignage de la Grande Guerre : la vie dans les tranchées, la fraternité des poilus ou même avec l'ennemi, la peur, la mort toujours présente... Destiné aux amateurs de récits de vie, mais aussi aux étudiants et aux chercheurs, ce livre dresse tout d'abord une typologie des témoignages de guerre, des journaux de tranchée aux carnets de route, des correspondances aux mémoires et romans. Sont ensuite retracées les grandes étapes de cette formidable prise de parole combattante. Dans l'entre-deux-guerres, l'histoire faite " à l'ancienne " privilégie les papiers de l'état major, les grands mouvements de troupe... et ne sait pas toujours discerner, lorsqu'elle s'y intéresse, les témoignages les plus fiables. Peu d'anciens poilus se reconnaissent dans cette histoire officielle de la guerre. Quelques-uns, révoltés, tentent d'écrire une autre histoire, fondée sur le témoignage des hommes qui ont fait la guerre en première ligne, les pieds dans la boue et la tête sous les obus. Dans le débat qui oppose aujourd'hui certains historiens aux témoins, Rémy Cazals et Frédéric Rousseau plaident pour l'apport irremplaçable du témoignage : récit de vie et de mort, qui donne du sens et de la chair à la guerre trop abstraite dans les autres types de sources ; indépassable lorsqu'il s'agit de partager, dans la limite du possible, l'expérience humaine des combattants.

Ses oeuvres

Ses derniers livres