Ce volume est une réunion de textes inédits ou publiés. Son objectif premier consiste en l'étude des œuvres trop ignorées de Jean-Jacques – ce qu'il est convenu d'appeler les "minora" – et de montrer combien l'auteur s'y révèle autant que dans ses écrits majeurs. Comme le titre l'indique, il s'agit à la fois d'études sur ces textes et de documents de Rousseau, pour la plupart inédits ou entièrement revus sur les manuscrits. La première partie contient des études sur des constantes réflexives ou sur la manière dont le premier Livre des Confessions a été réinventé à la lumière d'une pensée fondée sur les deux premiers Discours. La seconde partie propose des textes inédits et commentés sur Plutarque, Tacite, l'Émile, ou des éditions de textes oubliés.

Etudes et documents sur les "Minora" de Jean-Jacques Rousseau

Dans la correspondance essentiellement " passive " du secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences et belles-lettres de Berlin, la réunion des lettres de Genève forme un ensemble exceptionnel : près de trois cents missives, dont une quarantaine venues de la capitale prussienne. Le corpus ainsi constitué englobe des dyades qui pourraient faire sens à eux toutes seules, mais auxquelles la préservation d'un contexte plus large confère un supplément de pertinence. Avec le mathématicien Gabriel Cramer, Jean Henri Samuel Formey encyclopédiste trouve un interlocuteur privilégié. Formey journaliste puise abondamment dans les articles du bibliothécaire Léonard Baulacre, alimenté par le célèbre érudit Firmin Abauzit. Le théologien dialogue avec Jacob Vernet, champion du protestantisme éclairé. Et on conserve la preuve que " penser par lettre " était possible grâce au très riche échange entre le philosophe et naturaliste Charles Bonnet et le Berlinois. Une trentaine de Genevois s'intègrent aux réseaux huguenots et participent, à distance, aux débats des Lumières nordiques. Dix étudiants ou voyageurs de passage à Genève sont les témoins de l'attraction exercée par la ville de Calvin, dont la science connaît un essor remarquable et qui a failli réunir en 1754 un fameux triumvirat : Montesquieu, Rousseau et Voltaire.

Lettres de Genève (1741-1793) à Jean Henri Samuel Formey

Peu d'écrivains, de philosophes, de penseurs politiques ont joui d'une renommée comparable à celle de Jean-Jacques Rousseau. Au cours de ces trois dernières décennies, l'élan de la recherche, loin de retomber, s'est au contraire accéléré jusqu'au vertige. Rien de surprenant, puisque cette période englobe le bicentenaire de la mort de l'écrivain et que, partout présent en 1978, Rousseau est encore revenu plus d'une fois sur la scène pour le bicentenaire de la Révolution française. La pensée et l'œuvre du Genevois, toujours mieux étudiées, mieux connues, explorées dans leurs moindres nuances, continuent d'être ressenties comme actuelles et mobilisatrices. Il devient donc chaque jour moins aisé de s'orienter dans un maquis critique de plus en plus touffu et de s'initier à une spécialisation de plus en plus pointue que favorisent d'ailleurs le large humanisme des Lumières et la variété des aspects de l'œuvre de Rousseau : politologues, juristes, sociologues, linguistes, psychologues, ethnologues, musicologues, botanistes, philosophes, chacun apportant l'immense arrière-plan de son savoir particulier, concourent à diversifier, compliquer et affiner les analyses. Un Dictionnaire de Rousseau devrait permettre de faire le point, de rassembler nos connaissances sur toutes les facettes de son œuvre et de sa pensée. Une telle tâche devait être confiée à une large équipe, capable de réaliser une synthèse synergique. Telle est l'intention qui a présidé à la réalisation du présent Dictionnaire rédigé par les spécialistes les plus notoires. A travers quelque 700 entrées, on y trouve des articles relatifs non seulement aux œuvres de Rousseau, mais aussi aux thèmes traités, aux personnes côtoyées et aux lieux fréquentés par le Citoyen de Genève. Enfin chaque article est suivi d'une bibliographie sommaire qui permettra à l'utilisateur de pousser plus avant ses recherches et de s'informer aux meilleures sources.

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