Au XIXe siècle, les villes d'eau connaissent un engouement grandissant : la passion du thermalisme amène de nombreuses municipalités à construire des bains pour une clientèle locale ou de passage venant chercher là non seulement l'hygiène, mais aussi l'immersion apaisante. À Colmar, alors ville allemande, le projet de construire un tel établissement est arrêté en 1900. Le bâtiment de béton est édifié sur les anciennes dépendances agricoles du couvent d'Unterlinden. Les bains municipaux ouvrent leurs portes en 1906 et deviennent une véritable institution destinée à accueillir des générations de Colmariens. Avec la démocratisation progressive des équipements domestiques ou collectifs, les pratiques changent : l'eau " lustrale " devient celle de la douche ou de la baignoire, les piscines et leurs aménagements modernes offrent un espace plus propice aux ébats aquatiques et aux activités sportives. Devenu désuet, l'établissement des bains de Colmar ferme définitivement ses portes en décembre 2003, clôturant une page presque centenaire de l'histoire de la ville. Avant la reconversion prochaine de l'édifice dans le cadre du projet d'extension du musée Unterlinden, la photographe Marie Dréa a gardé la mémoire de ces lieux abandonnés, saisissant dans ses photographies au magnétisme trouble, l'ambiance si particulière de cet espace, entre un passé et un futur prestigieux.

Le Temps des Bains - Colmar

Joe Downing (1925-2007) appartient à une génération d'artistes américains qui s'établit en France après la seconde guerre mondiale. Son œuvre couvrant plus d'un demi-siècle va apporter une contribution essentielle à l'histoire de l'art abstrait et informel après 1950. De ses premiers collages, qui exploitaient les volumes géométriques, aux huiles sur toile, sur bois et sur cuir, qui font littéralement éclater les couleurs, les formes et l'espace, Joe Downing a multiplié les supports pour imposer son instinct plastique dans ses œuvres d'une abstraction qualifiée de lyrique et dont la récente donation faite au musée d'Unterlinden à Colmar est le témoignage. Avec une production artistique où la couleur, devenue à la fois forme et sujet, règne en maître absolue, Joe Downing s'est affranchi de l'héritage stylistique de ses prédécesseurs et de ses contemporains pour monter de toutes pièces un style certainement unique dans l'histoire de la peinture abstraite des XXe et XXIe siècles.

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