The flying ship of Professor Lucifer sang through the skies like a silver arrow; the bleak white steel of it, gleaming in the bleak blue emptiness of the evening. That it was far above the earth was no expression for it; to the two men in it, it seemed to be far above the stars. The professor had himself invented the flying machine, and had also invented nearly everything in it. Every sort of tool or apparatus had, in consequence, to the full, that fantastic and distorted look which belongs to the miracles of science. For the world of science and evolution is far more nameless and elusive and like a dream than the world of poetry and religion; since in the latter images and ideas remain themselves eternally, while it is the whole idea of evolution that identities melt into each other as they do in a nightmare.

The Ball and the Cross

HAROLD MARCH, the rising reviewer and social critic, was walking vigorously across a great tableland of moors and commons, the horizon of which was fringed with the far-off woods of the famous estate of Torwood Park. He was a good-looking young man in tweeds, with very pale curly hair and pale clear eyes. Walking in wind and sun in the very landscape of liberty, he was still young enough to remember his politics and not merely try to forget them. For his errand at Torwood Park was a political one; it was the place of appointment named by no less a person than the Chancellor of the Exchequer, Sir Howard Horne, then introducing his so-called Socialist budget, and prepared to expound it in an interview with so promising a penman. Harold March was the sort of man who knows everything about politics, and nothing about politicians. He also knew a great deal about art, letters, philosophy, and general culture; about almost everything, indeed, except the world he was living in.

The Man Who Knew Too Much

THE human race, to which so many of my readers belong, has been playing at children's games from the beginning, and will probably do it till the end, which is a nuisance for the few people who grow up. And one of the games to which it is most attached is called, "Keep tomorrow dark, " and which is also named (by the rustics in Shropshire, I have no doubt) "Cheat the Prophet." The players listen very carefully and respectfully to all that the clever men have to say about what is to happen in the next generation. The players then wait until all the clever men are dead, and bury them nicely. They then go and do something else. That is all. For a race of simple tastes, however, it is great fun.

The Napoleon of Notting Hill

Between the silver ribbon of morning and the green glittering ribbon of sea, the boat touched Harwich and let loose a swarm of folk like flies, among whom the man we must follow was by no means conspicuous-nor wished to be. There was nothing notable about him, except a slight contrast between the holiday gaiety of his clothes and the official gravity of his face. His clothes included a slight, pale grey jacket, a white waistcoat, and a silver straw hat with a grey-blue ribbon. His lean face was dark by contrast, and ended in a curt black beard that looked Spanish and suggested an Elizabethan ruff. He was smoking a cigarette with the seriousness of an idler. There was nothing about him to indicate the fact that the grey jacket covered a loaded revolver, that the white waistcoat covered a police card, or that the straw hat covered one of the most powerful intellects in Europe. For this was Valentin himself, the head of the Paris police and the most famous investigator of the world; and he was coming from Brussels to London to make the greatest arrest of the century.

The Innocence of Father Brown

English summary: G.K. Chesterton was one of the great writers of the twentieth century, admired and praised by other writers such as Bertran Russell, George Bernard Shaw, and Ernest Hemingway. His work encompassed plays, essays, novels, and short stories. Chestertons wit and style shine through in this autobiography finished only a few months before his death. French translation. French description: Voici un ouvrage special deux en un: il est de G.K. Chesterton et sur G.K. Chesterton, ce qui nous offre l'opportunite de constater quel homme remarquable fut son auteur. Chesterton a ete l'un des ecrivains les plus stimulants et apprecies du XXe siecle. Borges le considere comme l'un de ses principaux maitres. D'autres plumes de talent comme Bertrand Russell, George Bernard Shaw dont il etait l'ami ou encore Franz Kafka, Ernest Hemingway, Jean Paulhan et bien d'autres ont temoigne une grande admiration pour son oeuvre de geant qui comporte plusieurs centaines de recits, nouvelles, romans, essais, articles et pieces de theatre, sur une tres grande variete de themes. Ce maitre des aphorismes et du paradoxe, brillant et drole, est a ce jour l'auteur le plus cite parmi les ecrivains modernes. Voici donc Chesterton par lui-meme dans un livre qu'il avait dans un premier temps refuse d'ecrire pour se preter finalement a l'exercice a la fin de sa vie, devant l'insistance de ses amis et admirateurs. A la mort de Chesterton, le critique Sydney Dark a ecrit que la chose la plus heureuse sans doute de toute la vie extraordinairement heureuse de l'ecrivain est qu'il avait acheve cette autobiographie quelques semaines avant sa mort. Cette autobiographie excitante, drole et humble est petillante, enivrante comme une coupe, ou plutot plusieurs coupes de champagne litteraire versees les unes apres autres. Des nombreux ouvrages de Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) disponibles en francais, retenons Le Poete et les fous (L'Arbre vengeur, 2011), William Blake (Le Promeneur, 2011), Le secret du Pere Brown et autres nouvelles (Le Livre de poche, 2011), Orthodoxie (Climats, 2010), Heretiques (Climats, 2010), Robert Browning (Le Bruit du Temps, 2009) et Le Club des metiers bizarres (Gallimard, coll. L'Imaginaire, 2003). Comme la plupart de ceux qui eurent vingt-cinq ans vers 1895, Chesterton, eleve dans l'incroyance, avait adopte successivement toutes les doctrines de son temps: il avait ete, tour a tour, evolutionniste en philosophie, anarchiste en politique, ibsenien en morale. Mais sa vie intellectuelle ne devait pas tarder a s'elargir, a devenir plus vigoureuse. Doue d'une intuition merveilleuse, d'une etonnante jeunesse de regard, il allait bientot decouvrir, dans la riche substance de la realite, ces accords admirables, ces correspondances mysterieusement apparentees qui nous relient au monde et que ceux qu'il appelle les vagues esprits modernes ne savent plus reconnaitre. Bien decide a jeter bas le mur maussade qui cache la splendeur de l'univers cree, Chesterton se fit aussitot une belle reputation d'anarchiste et de demolisseur. Henri Massis, De l'homme a Dieu, 1959.

L'homme à la clé d'or: Autobiographie

Histoire d'une âme, "autobiographie débraillée", cet essai inclassable n'a d'autre prédécesseur que son livre-frère, Hérétiques, paru trois ans plus tôt. Découvert par Paul Claudel, qui en traduisit l'un des chapitres, célébré par Charles Péguy, Orthodoxie est un livre touffu, foisonnant d'images et d'idées, dans lequel Chesterton expose la vigueur de sa foi à coups de paradoxes et de fantaisies. Car le christianisme excentrique de Chesterton est une quête qui conduit à l'émerveillement de l'enfance, c'est-à-dire au royaume des fées. Dénonçant l'injustice capitaliste, les thèses matérialistes et déterministes (à commencer par la théorie de l'évolution), Chesterton leur oppose une faculté irréductible de l'homme, qu'aucune machine ne pourra jamais remplacer: son rire et sa joie.

Orthodoxie

Le génie des enquêtes du Père Brown réside dans une pratique de la mystification subtile, drôle et pleine d'enseignement, d'un art - surtout - des combinatoires du récit mystérieux qui ont fait de Chesterton le premier grand maître, après Conan Doyle, du roman policier moderne. Les intrigues de ces histoires courtes où, à chaque fois, le Père Brown se saisit avec malice des éléments constitutifs de l'énigme et les retourne comme des doigts de gant pour nous montrer que Dieu, finalement, a toujours raison de Satan, ces intrigues-là sont admirables à la fois comme structures et comme oeuvres littéraires.

L'Innocence du Père Brown

Dans la première partie de L'homme éternel, Chesterton s'applique à étudier l'homme comme s'il n'était qu'un animal et montre qu'il serait moins invraisemblable de le tenir pour un pur esprit. Le type même de raisonnement l'amène ensuite à regarder le Christ comme s'il n'était qu'un homme, afin de mettre en évidence qu'il est plus rationnel de croire ce qu'enseigne l'Eglise. On peut dire autrement que la première partie est un résumé de l'aventure de l'humanité païenne et la seconde un aperçu du bouleversement que fut son passage au christianisme. S'il est très difficile de donner en quelques mots une vue précise du contenu de L'homme éternel, qui passe Outre-Manche pour le chef-d'œuvre de son auteur, il est impossible de donner à ceux qui ne connaissent pas Chesterton une idée de la puissance de ses raisonnements, de la vivacité de son imagination et de l'éclat de ses paradoxes. L'homme éternel est sans doute l'un des plus profonds et des plus poétiques parmi les livres qui peuvent amener des incroyants à considérer avec attention et sympathie ce que l'Eglise enseigne sur l'homme et sur Dieu.

Ses oeuvres

Ses derniers livres