Pendant des siècles, le village a été le lieu de rassemble ment des hommes dans une France presque toute rurale et, au centre de ce village, l'église, dans une France presque toute pratiquante. Aujourd'hui, les villes dépeuplent les champs, la campagne s'urbanise, la tradition religieuse ne se conserve intacte qu'en de rares régions, la commune se laïcise. L'église, dans le village, n'est plus, souvent, qu'un monument historique... En soulignant les profondes transformations de l'église, du village et de leurs rapports depuis le début de ce siècle, Gabriel Le Bras a voulu présenter, dans son livre, les conditions actuelles - celles du déclin - pour expliquer les survivances comme les abandons. L'auteur analyse les liens étroits qui unissent la paroisse et la commune - liens à la fois religieux, humains et juridiques. Il démontre que l'église est, dans le village, comme le centre d'un pays, la capitale d'une communauté. Car, si l'église est la propriété de la commune, ses rapports temporels ne s'arrêtent point aux portes de la mairie. Ils s'élèvent jusqu'au Gouvernement. Civilement, l'église appartient à son pays ; canoniquement elle est un relais, une citadelle de l'Église universelle. Le village est donc cellule d'une nation, d'une Église -membre d'un Corps spirituel. Ainsi, le clocher que l'on aperçoit au loin dans la campagne française n'annonce pas seulement un village, un terroir, mais la portion de vastes puissances.

L'église et le village

Que le lecteur peu au fait des malices du vocabulaire juridique se rassure : " police " ici signifie tout bonnement réglementation de la religion par l'autorité publique. En 1941, lorsqu'il fait son cours de droit public devant des étudiants juristes à Paris, Gabriel Le Bras a conscience d'avancer des faits et une vision déjà oubliés dans la France laïcisée, celle qui vit sous le régime de la séparation de l'Église et de l'Etat depuis 1905 et qui se déchristianise depuis plus d'un siècle. Il reste pourtant de nombreuses traces, dans notre appareil administratif et judiciaire, d'une longue tradition de police religieuse, ce qu'on nommerait, dans un langage contemporain, intervention de l'Etat en matière religieuse. Comment, dans quelles circonstances, le pouvoir royal s'est-il engagé dans cette voie, alors que l'Église disposait de ses propres instruments, en particulier ses tribunaux ? Comment l'Etat a-t-il traité des croyances et des préceptes chrétiens, donc de l'hérésie et des pratiques rituelles, mais aussi de la magie et de la sorcellerie ? Comment la Monarchie a-t-elle coexisté avec une Eglise nationale, dépendante d'une allégeance de principe à l'autorité du Saint-Siège ? Comment les rapports de force et les compromis ont-ils été troublés par le protestantisme ? Ce sont là quelques points d'une longue histoire de la tolérance et de l'intolérance que retrace avec érudition Gabriel Le Bras.

La Police religieuse dans l'ancienne France

Les temps des carolingiens ; 741-891 ; l'église : la vie des fidèles

L'Église et le village

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

L'Océan pacifique au temps de la Restauration et de la Monarchie de juillet (1815-1848) (1). Politique française - Avec 15 planches et une carte hors-texte

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