Cet ouvrage souhaite présenter les différentes facettes de la notion de "clientélisme", et en proposer une analyse critique. La notion est analysée à la fois comme concept savant et comme étiquette morale mobilisée par différents acteurs (citoyens, partis, ONG, organisations internationales) afin de dénoncer des pratiques considérées comme s'éloignant de l'idéal du citoyen libre - pour exprimer une opinion, pour voter, pour se mobiliser. Le clientélisme est ainsi défini au carrefour de ces deux dimensions : comme un rapport politique personnalisé où des échanges de biens interviennent, et comme une notion construite dans la sphère politique, de manière variable en fonction des pays et des contextes sociohistoriques. Les auteurs retracent, d'une part, l'histoire savante du concept, depuis l'anthropologie du monde méditerranéen des années 1950 et 1960 jusqu'aux études récentes du vote buying ; ils analysent, d'autre part, différents cas nationaux où ce concept a été utilisé pour rendre compte des rapports politiques personnalisés où des échanges de biens interviennent : la France et l'Italie, l'Argentine et le Mexique. Ils étudient enfin différents moments (accès au suffrage universel, "transition démocratique", vie routinière des démocraties) et régions (Etats-Unis, Egypte, Japon, etc.) où le clientélisme a été mobilisé comme étiquette morale et comme outil de la critique politique. Ils concluent en proposant des nouvelles pistes d'analyses des rapports de clientèle à l'aide de la tradition des études de E. P. Thompson sur l'économie morale, ainsi que des analyses des interactions chères à Erving Goffman.

Sociologie du clientélisme

En Amérique latine, les années 1960 furent celles des mouvements de lutte armée inspirés par la révolution cubaine, les années 1970 celles des dictatures, les années 1980 celles des " transitions démocratiques ", les années 1990 celles des réformes néolibérales en régime démocratique, le début du XXIe siècle est celui du " tournant à gauche ". Depuis la victoire électorale d'Hugo Chàvez au Venezuela en 1998, le Brésil et l'Uruguay ont vu l'arrivée au pouvoir de forces politiques de gauche, la Bolivie et l'Équateur l'apparition de nouveaux mouvements alliés à d'anciennes forces de gauche, l'Argentine le réaménagement interne de mouvements nationaux-populaires dont les courants " de gauche " ont pris le contrôle. Au Mexique et en Colombie, les forces politiques de gauche, bien qu'elles aient perdu les élections présidentielles, sont restées au pouvoir dans les grandes villes et notamment dans les capitales. Ce paysage politique contrasté conduit à s'interroger sur l'apparente unité d'un " tournant à gauche " qui repose, en fait, sur des processus divers, sinon contradictoires, en fonction des configurations historiques, sociales et politiques nationales. Les contributions rassemblées dans cet ouvrage rendent compte de la complexité de ce " tournant à gauche ". Toutes tentent d'élucider ses conditions de possibilité, toutes invalident les visions enchantées qui occultent les contradictions et les ambiguïtés de ce basculement à gauche. La controverse est d'autant plus cruciale que les gauches latino-américaines sont devenues un site privilégié de luttes symboliques qui ont pour enjeu la définition des " bonnes " et des " mauvaises " formes (" populistes ") de " la gauche ".

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