Il est rare de trouver dans l'histoire des sciences l'exemple d'une collaboration scientifique aussi équilibrée et réussie que celle qui lia Charles-Alexandre Lesueur (1778-1846) et François Péron (1775-1810). Engagé en 1800 comme simple aide-canonnier lors du Voyage aux Terres Australes, Lesueur, dessinateur talentueux, devient bientôt naturaliste de l'expédition aux côtés de François Péron. Si la récolte de l'expédition est considérable, les deux naturalistes se concentrent peu à peu sur le cas d'un animal marin alors très méconnu : la méduse. Lesueur dessine, Péron décrit. Lesueur est avant tout un artiste de talent. La précision et la finesse du trait, la vivacité de la couleur, l'acuité de la description donnent à ses dessins un réalisme saisissant. L'ensemble constitue l'une des premières, mais aussi l'une des plus importantes collections d'illustrations de méduses au monde, à la fois pour la quantité des espèces représentées, et pour la qualité exceptionnelle, tant esthétique que scientifique. Ce beau-livre présenté par Jacqueline Goy, Stéphane Schmitt, Gabrielle Baglione et Cédric Crémière, contient également un eBook du texte de François Péron, téléchargeable grâce à un code inclus dans l'ouvrage.

Méduses - Jellyfish - Charles-Alexandre Lesueur

19 octobre 1800, Charles-Alexandre Lesueur, âgé de vingt-deux ans, s'embarque pour une expédition hors du commun à la découverte des Terres Australes. Durant ces quatre années autour du monde, il se révèle un dessinateur de talent au service de l'observation scientifique et naturaliste. Poussé par une curiosité insatiable, au coeur de cet âge d'or de l'histoire naturelle et des cercles savants, il ne cesse de voyager, de l'Océanie à l'Europe, en passant par les Etats-Unis. Les animaux, les paysages ou les " Naturels " rencontrés, sont autant de sujets qui remplissent ses carnets de croquis et ses vélins. Lesueur peint, décrit, tente de comprendre un monde encore inconnu, un monde à découvrir. La finesse du trait, le réalisme des couleurs, la justesse de la description, font de l'oeuvre de ce peintre naturaliste génial un véritable trésor artistique dont l'intérêt scientifique ne se dément pas aujourd'hui. Dans l'esprit des grands explorateurs du siècle des Lumières, Lesueur mêlera toute sa vie, passion et observations, aventures et dessins.

Charles-Alexandre Lesueur - Peintre voyageur, un trésor oublié

Janvier 1809, Charles-Alexandre Lesueur, peintre naturaliste, accompagne son ami zoologiste François Péron sur la côte d'Azur. Du Havre à Nice, les carnets du dessinateur se remplissent des paysages de Provence, de scènes de vie aux allures ethnographiques et d'animaux colorés. À cheval, entre Paris et Lyon, ou en bateau pour descendre le Rhône, les deux compagnons traversent le pays pour rejoindre la Méditerranée. Véritable journal de voyage en images, Lesueur dresse le portrait d'une France en mouvement à l'aube d'un siècle de changements.

Sur la Côte d'Azur - Carnet de voyage de Lesueur et Péron en 1809

L'Autre - Les Naturels vus par l'Occident (1800-1804)

L'Océanie est une " mer d'îles " qui s'égrènent sur le Pacifique. L'absence de continuité des terres qui la caractérise n'a cependant jamais empêché l'établissement de relations suivies entre les peuples. L'art océanien témoigne de cette tradition d'échanges : les objets répondent à la fois aux canons propres à chaque culture, mais se nourrissent aussi d'apports extérieurs d'autres îles comme de l'Occident Jusqu'à aujourd'hui où, à l'inverse, les œuvres d'artistes comme John Mawurndjul, ancrées dans l'univers mythologique aborigène, sont une référence dans le monde de l'art contemporain.

Cet " art de la relation " est le fil conducteur de l'ouvrage qui s'articule autour de cinq thèmes fondamentaux : la navigation et les échanges, les lieux de pouvoir, les ancêtres et les dieux, les vivants et les morts, les enveloppes du corps. A travers une analyse détaillée des objets présentés à la fois d'un point de vue esthétique mais également dans le contexte de leur création, les auteurs se proposent de faire découvrir la diversité de ces expressions artistiques. L'évolution du regard porté sur ces œuvres est évoquée depuis leur découverte jusqu'au XXe siècle, lorsqu'on leur accorda la dénomination d'objets d'art.
A partir de douze œuvres majeures, ce parcours permet de présenter environ 150 œuvres provenant en majorité du musée du quai Branly, mais aussi d'autres musées régionaux ou étrangers.

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