En 1952, Jean Nohain donnait aux Éditions Julliard un livre alerte, savoureux, dans lequel il évoquait ses souvenirs et traçait le portrait de nombreux amis. C'était J'ai cinquante ans. Avec la Main chaude voici pour nous, ses lecteurs (et ses compagnons), d'heureuses retrouvailles. ILS sont là, ceux que l'auteur a croisés (et aimés), de Camille Flammarion à Claude Dauphin : Courteline, Marguerite Moreno, Francis Poulenc, Lucien et Sacha Guitry, Tristan Bernard, Françoise Rosay, Gabriel Fauré, Pauline Carton, Marcel Achard, Maurice Donnay, Marcel Pagnol, Joseph Kessel, Pierre Fresnay, Maurice Chevalier, Fernand Raynaud - et bien d'autres. Tous vivants, grâce à la mémoire d'un exceptionnel témoin, dont l'ironie est toujours indulgente, et l'oil clair. Louis Jouvet disait, dans Entrée des Artistes à ses élèves comédiens du Conservatoire : « Vous avez vingt ans et je ne les ai plus, puisque c'est vous qui les avez, et que tout le monde ne peut avoir vingt ans en même temps. » Jean Nohain a quatre fois vingt ans. Et il a la sagesse, le sourire, la sérénité à peine mélancolique d'un homme qui a traversé le siècle en journaliste et en comédien, en conférencier, en écrivain. Il donne aujourd'hui avec la Main chaude un album où vivent quelques hommes et quelques femmes hors du commun, peints avec beaucoup d'humour et d'amitié. Gilbert Sigaux

La main chaude

A certains de ceux qui lui donnent leur vie, le théâtre donne le pouvoir de transformer cette vie. Il est alors un accomplissement du même ordre que la création poétique : les personnages se retournent vers celui qui les a fait vivre et ils le marquent. A l'acteur qui a « vécu en théâtre » comme d'autres vivent en science ou en religion, sans rien dérober à sa passion, le théâtre doit non seulement des succès, des moments de perfection, des auteurs reconnus, sauvés de l'oubli ; il doit la continuité de ses mythes qui ne durent que s'ils sont nourris de passions sans mélange. L'acteur pur est celui pour qui la vie a passé par le théâtre ; il est aussi de ceux sans qui le théâtre ne vivrait plus. Roger Gaillard montre, dans les deux volumes de ses souvenirs, qu'il a nourri pour le théâtre la plus intransigeante passion. Singulièrement dans le « Joueur » et le Sapajou, où il justifie ses choix, ses admirations et ses réserves. Avec une verve, un sens du portrait et de la formule qui doivent au théâtre leur rapidité, leur construction, leurs effets, il réanime la « scène » parisienne depuis 1925. Après Anna de Noailles, Maeterlinck, Le Bargy, les acteurs qu'il fait parler et jouer pour nous sont : Édouard Bourdet, Mayol, Raimu, les Pitoëff, Baty, Stève Passeur, Moreno, Sorel, Mistinguett, la comtesse Greffulhe, Luisa Casati, Barbette, Rosemonde Gérard et Maurice Rostand, Léautaud, Sacha Guitry. Le livre est précieux pour ses anecdotes, ses dialogues, ses images vivantes : il rassemble de beaux portraits, souvent inattendus, pour un album du temps. Mais il a un autre poids, qui est celui d'une vie. Roger Gaillard donne en effet tout leur sens à ses expériences dans les dialogues - si divers de ton, de la satire à la plus sereine philosophie - qu'il mène avec le Sapajou, double ironique et insolent, léger et sage à la fois. On voit dans ces pages à quel point le théâtre peut être le lieu d'une aventure humaine privilégiée, plus difficile à conduire et à comprendre et plus dangereuse qu'on ne le croit. Les secrets, les joies et les peurs des acteurs qui se livrent au théâtre comme on se livre à la poésie sont difficiles à connaître. Roger Gaillard sait nous les rendre proches, et c'est peut-être son plus grand mérite, parce que c'est le plus rare. Gilbert Sigaux.

Le joueur et le sapajou - Suite de La vie d'un joueur. Trente ans de souvenirs

Une jeune fille arrive dans l'hôtel presque désert d'une petite plage. C'est en mars, un soir de pluie. Et, durant tout le récit, on retrouvera la pluie, la plage vide, une atmosphère qui s'accorde à la détresse d'Élisabeth Hannet. Élisabeth a perdu l'homme qu'elle aime. Elle a fui Paris, la pitié et le regard des autres. Entre les tentations du suicide, et les vagues de souvenirs qui la ramènent à son passé, quelle route choisira-t-elle ? C'est devant nos yeux une véritable lutte avec la mort qui se livre - un pathétique voyage au bout de l'amour qui se poursuit.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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