De la jungle des Sundarbans à la plaine indo-gangétique, des déserts du Rajasthan et du Béloutchistan aux vallées-oasis de l'Himalaya, vivent en marge des hommes et des femmes qui sont les héritiers et les derniers dépositaires de métiers, de pratiques et de traditions séculaires. Dans le but de les rencontrer et de recueillir leur témoignage, Gérard Busquet arpente le sous-continent indien depuis les années 1960. Qu'il s'agisse des pêcheurs à la loutre, des cueilleurs de miel ou des chasseurs de tigres, des gitans des eaux, des pénitents de Shiva ou des bardes du désert, il explore et raconte la vision du monde et la vie quotidienne, rude, dangereuse, de ces communautés uniques en voie de disparition, méconnues aussi bien des touristes que des élites locales occidentalisées.

à l'écoute de l'Inde ; des mangroves du Bengale aux oasis du Karakoram

" Ce qu'il y a de plus gros chez l'homme, c'est l'éléphant ", affirmait Alexandre Vialatte avec l'humour corrosif que nous lui connaissons. Il résumait ainsi, et à sa façon, la place que conserve cet animal dans l'imaginaire européen. Domestiqué depuis plus de cinq mille ans, et associé à toutes les activités humaines, l'éléphant d'Asie, c'est un fait, n'a cessé de fasciner les voyageurs. A peine altérées, bien des légendes ont survécu jusqu'à nos jours. On en trouvera plusieurs recensées ici, ainsi que les explications qu'elles appellent. De même, on découvrira quelques exemples flagrants de ces plagiats à répétition, tous à la gloire du pachyderme, et qui, depuis la plus haute antiquité, parsèment les écrits des voyageurs et résument leur étonnement sans pareil. Bien au-delà, ce livre se veut une évocation aussi exhaustive que possible de l'éléphant d'Asie à travers les âges, et sous tous les angles envisageables, qu'il s'agisse de sa capture, de son dressage, de sa situation actuelle ou des plus récentes découvertes scientifiques le concernant. Alors que cet animal mythique, qui n'a cessé de hanter les imaginations et de nourrir toutes les civilisations asiatiques, est aujourd'hui promis à une disparition presque inéluctable, c'est un âge de l'humanité qui prend fin avec lui.

Tombeau de l'éléphant d'Asie

Bodh Gaya, le lieu de l'Eveil du Bouddha, Rajgir, la colline où il enseigna la perfection de sagesse, Nalanda, la plus grande université bouddhiste de l'Inde ancienne - autant de lieux sacrés et de noms magiques dans le monde bouddhiste. Jusqu'à présent, les guides de voyage n'y ont malheureusement consacré que quelques pages pressées. Le présent ouvrage traite au contraire le sujet en profondeur : il prend par la main les pèlerins fervents, les passionnés d'histoire et d'archéologie (sans oublier les touristes curieux !), et leur donne à voir tout ce qu'il y a à voir.
Pour chaque site, la trame historique est d'abord révélée, faisant revivre la présence du Bouddha et de ses grands disciples. Puis, une description détaillée, soutenue par des plans et des photos, introduit à la visite : vestiges archéologiques, temples du présent, centres de méditation, rituels, etc. Enfin, une annexe pratique très étoffée donne tous les renseignements pratiques nécessaires au voyageur : déplacements, logement...
Indispensable pour quiconque se propose de visiter - sur le terrain ou par la pensée - ces immenses lieux sacrés.

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