Depuis février 2003, le Darfour, province orientale du Soudan jouxtant le Tchad, est le théâtre de massacres épouvantables suivis d'une famine largement programmée par l'action des autorités gouvernementales. Génocide ou pas ? La communauté internationale s'interroge mais, en attendant, la population meurt. L'ouvrage de Gérard Prunier remonte dans le temps pour expliquer ce qu'a été le Darfour, pays indépendant du Soudan jusqu'en 1916. Il montre comment il a été marginalisé sur tous les plans tant pendant la période coloniale que du fait des gouvernements qui ont suivi l'indépendance en 1956. La révolte du Darfour et la violence de la répression qui a suivi ont fait exploser le mythe des guerres "religieuses" au Soudan puisqu'ici tout le monde, tueurs et victimes, est musulman. Pour l'auteur, il s'agit d'une guerre de races, d'autant plus paradoxale que les "Arabes" sont noirs et les Noirs souvent arabophones. Mais Khartoum espère garder le contrôle d'une périphérie qui lui fait désormais peur en dressant les unes contre les autres des tribus qui avaient jusque-là vécu dans des rapports parfois tendus mais jamais destructeurs. Génocide "ambigu", la crise du Darfour est à l'image des déchirements de l'Afrique contemporaine, dans un pays qui est en train de devenir l'un des plus gros producteurs pétroliers du continent.

Le Darfour - Un génocide ambigu

Le Darfour. Un génocide ambigu

Entre les splendeurs de la liturgie et de l'art éthiopiens d'un côté et l'image misérabiliste d'un pays mourant de faim, l'Ethiopie contemporaine est un pays contradictoire et difficile à saisir. Seul pays d'Afrique à n'avoir jamais été colonisé (l'occupation italienne n'y dura guère plus que celle de la France par les Allemands à la même époque) ; l'Ethiopie
abrite pourtant le siège de l'Union Africaine qui est née dans la foulée de la décolonisation. Longtemps symbolisée par un Empereur qui assumait un vedettariat de people's magazine, ce fut aussi le lieu de la seule révolution communiste authentique du continent noir. Les militants des mouvements black avaient fait de l'Empereur un héros et certains en
firent même un Dieu alors que la culture éthiopienne profonde se veut profondément autochtone et regarde l'Afrique Noire avec méfiance. L'Ethiopie est une sorte de cas-test des possibilités de l'Afrique à rejoindre le monde moderne car premier Etat noir à avoir eu une administration moderne autonome, il lutte aujourd'hui pour transformer cet essai en un accès à une transformation sociétale qui lui permettrait de
garder son leadership spirituel sur le continent. A mi-chemin des études de spécialistes et des travaux de vulgarisation, le présent ouvrage cherche à donner un panorama complet de l'Ethiopie contemporaine.

L'Ethiopie contemporaine

La question dite ethnique est apparemment au cœur de toutes les crises en Afrique : le Rwanda en 1994, la Côte d'Ivoire, le Congo ou le Burundi aujourd'hui. Pourtant la définition de ce qu'on appelait autrefois " les races " ou " les tribus " reste le plus souvent floue, énigmatique ou contradictoire. Autant les " ethnies " reviennent comme des évidences dans les médias, autant les historiens et les autres chercheurs en sciences sociales ont multiplié les remises en cause de ce concept et surtout de son utilisation rigide dans l'africanisme classique. Les trente études réunies ici analysent les dynamiques historiques qui ont forgé les consciences ethniques comme toutes les autres " communautés imaginées ". La complexité des constructions collectives, sociales et politiques propres à chaque région d'Afrique a été artificiellement simplifiée et figée dans les lectures et les pratiques coloniales qui ont souvent été intériorisées bon gré mal gré par les colonisés euxmêmes. Les dernières décennies ont été marquées par des sortes de résurgences de ce passé, correspondant en fait à des stratégies politiques et à des montages idéologiques très actuels. La conscience et la mobilisation ethniques, proches en cela du mouvement des nationalités dans l'Europe du XIXe siècle, sont profondément impliquées par les enjeux politiques et sociaux des Etats contemporains. Chaque situation demande donc un décryptage de l'ethnicité concernée, entre les héritages culturels d'un passé parfois très ancien, le legs de l'emprise coloniale et les adhésions ou les manipulations du temps présent. Dans la fièvre des affirmations identitaires actuelles et le réveil d'une ethnicité à l'échelle planétaire, les " ethnies " africaines n'échappent pas aux tentations de l'ethnisme. Les cas étudiés dans ce livre par un groupe d'historiens européens et africains méritent toujours d'être médités.

Les ethnies ont une histoire

" Quand il eut écrit ce livre à la fin de 1994, quelques mois après les massacres des Tutsis par les Hutus et la prise de pouvoir par le Front patriotique rwandais (FPR), Gérard Prunier ne trouva pas d'éditeur en France. Difficile de penser qu'on ne s'y intéressât pas, dans un pays ayant joué un rôle non négligeable dans les événements. Était-ce alors la position très critique adoptée par l'auteur par rapport à la politique française qui l'obligea à publier d'abord en anglais ? [...] Chercheur au CNRS, spécialiste d'histoire africaine, expert du Parti socialiste, l'auteur a brièvement appartenu à la cellule de crise constituée au ministère de la Défense autour de François Léotard lors de l'opération Turquoise. [...] Cette fréquentation du pouvoir à l'été 1994 ne l'empêche pas de dénoncer avec virulence la thèse du "double génocide" propagée par les autorités françaises, et en particulier par François Mitterrand, pour justifier - après bien des hésitations - une opération "humanitaire", renvoyant dos à dos massacreurs et victimes, puis pour expliquer une attitude méfiante à l'égard du nouveau pouvoir politique rwandais. " Daniel Vernet, Le Monde, 11 décembre 1997.

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