Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Aux prises avec le Sahara

Le Ténéré est, dans le Sahara, la zone la plus désertique que l'on puisse imaginer. Il est possible de marcher en direction nord-sud, pendant 1 200 km, sans trouver d'eau. Quelques petits pitons rocheux émergent çà et là, vestiges usés d'un relief autrefois plus accusé. Un seul arbre se trouve au milieu du désert infini, il est porté sur la carte : c'est l'arbre du Ténéré, devenu si célèbre : un malheureux acacia rabougri qui déploie ses racines jusqu'à 35 m de fond pour trouver l'humidité nécessaire à sa survie. La vie animale est exceptionnelle. Bien entendu pas d'hommes. Le Ténéré c'est le désert intégral, le désert dans le désert. Il faudra huit ans pour achever son exploration. Lorsqu'elle sera terminée, on s'apercevra que le Ténéré était traversé autrefois par un immense fleuve de 1 300 km de long qui descendait des montagnes du Tassili-n-àjjer et du Hoggar et allait jusqu'au Tchad. Des villages humains sont encore en place avec leurs haches de pierre et leurs pointes de flèche taillées dans un jaspe vert qui fait de ces pièces de véritables bijoux. Des hommes gisent là, enfouis sous le sable depuis 6 000 ans. « L'épopée du Ténéré », qui s'inscrit à l'actif des méharistes algériens et soudanais, est une des plus belles pages de l'exploration du Sahara. C'est de l'exploration authentique, conduite par des purs, dans un désert vrai, à une époque où le pétrole ne servait pas de prétexte.

L'épopée du Ténéré

" Au cours des seize mois que dura la mission, Henri Lhote ne limita pas ses travaux à de simples relevés. Il classa les peintures, établit des ensembles, chercha à leur assigner une place dans le temps. Ainsi naquit la première classification des peintures du Sahara central dont les lignes majeures s'ajustaient parfaitement à la classification de l'art rupestre établie par Flamand, Monod et d'autres, et dont la validité ne cesse d'être démontrée. " (GINETTE AUMASSIP)
Les premiers croquis des peintures rupestres et des gravures du Tassili des Ajjer furent réalisés à la fin des années 1930 par le lieutenant Brenans, éminent préhistorien français, qu'accompagne Lhote dans la région de Djanet. Tous deux rêvent de faire connaître au monde ces dessins mystérieux. Le congrès de préhistoire tenu à Alger en 1952 fait découvrir ces fresques au monde scientifique et, en 1956, le musée de l'Homme décide de confier à Henri Lhote une grande campagne d'inventaire. Cette découverte des fresques du Tassili représentera l'événement le plus important dans le
domaine des recherches préhistoriques de l'époque.

A la découverte des fresques du Tassili

Ce livre est un témoignage unique sur le Sahara: ces photographies ont été prises entre 1938 et 1970 par Henri Lhote - un des découvreurs des peintures rupestres du Tasslli N'Ajjer. Il fut l'un des derniers grands explorateurs du Sahara. En nous présentant un florilège de ses photographies les plus représentatives de son parcours saharien, ce livre est un document exceptionnel, comme une fenêtre ouverte sur un monde fascinant: le pays touareg, de Tamanrasset à Tombouctou, de Djanet à Agadez. Il nous renseigne aussi sur l'esprit de découverte qui sévissait dans les années trente : " besoin de contempler l'immense pour pouvoir ne pas croire au mesquin... " Cet état d'esprit lui permettra de devenir un véritable savant car il acquit au fil de ses nombreuses expéditions une connaissance charnelle du Sahara. C'est au cours de la campagne du Tassill, effectuée en 1956 et 1957 grâce à son fidèle guide Djebrine, qu'il découvrira le plus grand site de peintures et gravures rupestres du monde. L'exposition qui s'en suivit à Paris fut pour André Malraux " une des expositions les plus marquantes du demi-siècle ".

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