Les Archives nationales abritent bien des trésors mais assurément pas d'animaux vivants, à l'instar de la Bergerie nationale de Rambouillet et de son troupeau de mérinos à la laine surfine. Sans aucun croisement, ce troupeau descend en droite ligne de celui que le roi d'Espagne Charles III fit envoyer à son cousin Louis XVI en 1786. C'est une histoire bien singulière que raconte l'exposition et le catalogue "La Guerre des moutons" Celle d'un troupeau singulier, objet de toutes les convoitises et de toutes les controverses depuis le 18e siècle jusqu'aux guerres commerciales contemporaines.

La Guerre des moutons - Le mérinos, à la conquête du monde 1786-2021

Louis XVI illustre parfaitement le lien bien connu entre les Bourbons et la chasse. De ses ancêtres, il hérita d'un monde tout entier dédié à ses plaisirs, qui connut de profondes inflexions durant son règne. Composé de nombreux équipages, d'un personnel abondant et diversifié, de chiens et de chevaux, de bâtiments et de forêts, ce monde qui façonnait jusqu'au droit de chasse est ici livré dans son ensemble, au gré de ses transformations sous Louis XVI, en particulier lorsqu'il fut confronté à la Révolution. Loin d'être immuable, ce monde, touchant à la fois la cour et les domaines royaux, fut soumis aux goûts du souverain, aux contraintes financières de la fin de l'Ancien Régime et aux événements révolutionnaires. Son sort fut lié tant aux décisions du roi qu'aux bouleversements législatifs et institutionnels et aux troubles populaires. Ce travail cherche à comprendre ce que devinrent les différents éléments de ce monde édifié en plusieurs siècles par et pour le roi, et jeté à bas en quelques années tout en laissant des traces encore visibles de nos jours.

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