Comment le mouvement des Lumières s'est-il épanoui en France ? L'auteur mène son enquête droit au coeur de la mentalité des intellectuels de l'époque, jusque chez les apologistes catholiques qui laissèrent des traces éclatantes du christianisme dans les écrits des philosophes. Grand analyste du XVIIIe siècle, Hisayasu Nakagawa établit ensuite un parallèle entre les Lumières occidentales et l'ouverture du Japon dans la seconde moitié du XIXe siècle, nous révélant la naissance d'un dialogue d'égal à égal entre le Japon et l'Occident, dialogue qui, nous l'espérons, ne connaîtra pas de fin.

L'esprit des Lumières en France et au Japon

Comme le montre très clairement le sous-titre du livre : « Un regard japonais sur le XVIIIe siècle », tous les chapitres, même ceux sur Diderot et Rousseau, donneront un éclairage différent de celui qu'ont apporté jusqu'à présent les chercheurs, tant européens qu'américains. En effet, l'auteur qui vit en dehors de la tradition judéo-chrétienne est mieux à même de saisir des aspects de la culture européenne qui ne sont pas toujours sensibles à la conscience des Européens. Ce livre réunit la synthèse de diverses études portant sur Diderot et Rousseau, un essai de réhabilitation littéraire d'un roman méconnu intitulé Le Nouveau Diable boiteux ainsi que l'examen des premières traductions japonaises du Contrat social et du Discours sur les sciences et les arts parues dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il est une contribution importante aux recherches concernant les Lumières et à l'histoire comparée des littératures et des idées.

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