Écrit avec générosité et humour par l'un des plus éminents philosophes contemporains de la science, ce livre désormais classique apporte des éclaircissements originaux sur les vieilles querelles de la nature de la connaissance scientifique .
" Je ne veux pas la paix entre le scientifique et le constructionniste. Je voudrais que l'on comprenne mieux comment ils sont en désaccord, et pourquoi ils sont inconciliables. " Tel est l'objectif poursuivi par Ian Hacking dans ce livre, désormais classique, où il procède à un examen minutieux des us et abus de ce maître mot du discours des sciences sociales contemporaines, la " construction sociale ". Construction sociale de quoi ?, demande Hacking : les faits, les catégories de genre, les objets, les quarks, la réalité, les maladies, les diagnostics, la pédophilie ? 
En dehors d'un usage inspiré par la mode du discours postmoderne, l'expression se trouve au coeur d'un ensemble impressionnant de recherches nouvelles et de travaux originaux sur les cultures, les sciences, les femmes, l'histoire, la nature ou la littérature. Mais si ce concept est incontestablement utile, il a parfois pris l'allure d'un slogan propre à déclencher l'ire agressive de certains scientifiques et philosophes dits " réalistes ", qui voient dans l'idée même que la réalité soit le produit d'une construction sociale une négation relativiste de celle-ci. Écrit avec générosité et humour par l'un des plus éminents philosophes contemporains de la science, ce livre apporte des éclaircissements originaux sur les plus vieilles querelles de la philosophie, sur la nature de la connaissance scientifique et ses rapports au monde dans lequel nous vivons.

Entre science et réalité ; la construction sociale de quoi ?

Les certitudes se font rares dans un monde où nous sommes, toujours davantage, soumis au probable, aussi bien dans le registre du savoir que dans celui de l'action. Paradoxalement, le fait que l'incertain est maître de la nature comme de la société constitue l'une de celles qui organise nos existences. Si vivre c'est se résoudre à faire face au risque, il faudra sans doute se raccrocher à la survivante de l'infernale boîte de Pandore, l'espérance. La logique inductive fait en quelque sorte ce choix : moins assurée que sa consoeur déductive, elle fait cependant fructifier tout un nouveau style de rigueur venu maîtriser la probabilité au fil des quatre derniers siècles. Ne nous y trompons pas : la modestie technique de ce livre et la simplicité de son style ne doivent pas inciter à sous-estimer l'ampleur des questions philosophiques abordées ici, souvent avec humour. C'était d'ailleurs le pari à relever : présenter un texte vivant et accessible au plus grand nombre, mais susceptible de stimuler aussi bien le philosophe inquiet du hasard que le scientifique désireux de prendre le temps de réfléchir, peut-être autrement, à des concepts fondamentaux ou familiers dans sa pratique. Même le joueur invétéré devrait y trouver, sinon son compte, du moins quelques défis !Au fil des chapitres le lecteur croisera des mises au point sur les concepts élémentaires de la logique inductive, un exposé des enjeux associés au probable et une initiation à la théorie de la décision. Il découvrira quelques grandes figures du domaine et disposera d'un aperçu sur les divers points de vue qui s'y affrontent. En fin de chapitre, des exercices d'applications lui permettront de se faire la main sur les notions examinées. A l'issue du périple, il sera à même d'évaluer l'ampleur du fameux problème philosophique de l'induction, ainsi que la portée de diverses tentatives censées le résoudre ou du moins le dissoudre. Aucune maîtrise préalable en logique formelle ou en mathématiques - hormis les quatre opérations ! - n'est requise pour prendre le risque de la lecture. Ian Hacking est professeur au Collège de France et à l'Université de Toronto. Son enseignement porte sur la philosophie et l'histoire des concepts scientifiques. Michel Dufour, chercheur au CEA, est maître de conférences en philosophie au département Information et Communication de l'Université de la Sorbonne Nouvelle. Questions insolites. Logique. Qu'est-ce que la logique inductive ? Comment calculer les probabilités. Le sophisme du joueur. Notions probabilistes élémentaires. Probabilité conditionnelle. Règles fondamentales de la probabilité. La formule de Bayes. Comment combiner probabilités et utilités. Espérance. Maximiser l'espérance. Décision en contexte d'incertitude. Les divers types de probabilité. Que veux-tu dire ? Interpréter la probabilité. Probabilité épistémique. Probabilités personnelles. Cohérence. Apprendre par expérience. Probabilité fréquentiste. Stabilité. Approximations normales. Signifiance et puissance. Confiance et conduite inductive. Probabilité en philosophie. Le problème philosophique de l'induction. Un mode de contournement du problème de l'induction : l'apprentissage par expérience. Une conduite inductive pour contourner le problème de l'induction. Réponses aux exercices.

L'ouverture au probable

L'évêque anglican Joseph Butler proclama, au XVIIIe siècle, que " la probabilité est le guide même de la vie ".
Aujourd'hui, probabilités et statistiques ont envahi quasiment tous les domaines de nos vies privées et publiques. Les politiques gardent les yeux rivés sur les sondages, les organismes de retraite nous annoncent des années noires au vu des courbes démographiques, et dans l'intimité de nos salles de bains, perchés sur la balance, nous nous demandons si notre poids est conforme à la moyenne. Dans le domaine scientifique, l'usage de la probabilité semble avoir détrôné un goût de la certitude plus cartésien : l'irruption de la mécanique quantique et de sa fameuse fonction d'onde a fait couler des fleuves d'encre philosophique.
Mais une querelle d'interprétation continue à opposer deux conceptions irréductibles : selon l'une, la probabilité est une affaire foncièrement subjective qui relève essentiellement de l'état des croyances de chacun ; selon l'autre, elle est avant tout une question objective relative à la fréquence d'apparition de phénomènes dits aléatoires. De ce concept essentiel et délicat, Ian Hacking tente ici l'archéologie.
Comment la probabilité a-t-elle pu devenir aussi envahissante, en politique comme en science, et qu'a-t-elle à voir avec l'opinion ? Comment une notion apparemment aussi fugace est-elle devenue l'objet d'un calcul ? Quels défis lance-t-elle au raisonnement et à la logique ? Dans cette quête aux allures de roman policier, Pascal, Leibniz ou Huygens côtoient des politiques mettant en place un système de rentes à vie, des amateurs tentant de déceler dans des épidémies un ordre sous-jacent, des joueurs impénitents et des inconditionnels de la loterie.

Emergence de la probabilite (l')

La France de la fin du XIXe siècle est obsédée par la question du vagabondage, par les sans-papiers qui errent d'une ville à l'autre en France et dans toute l'Europe. Les vagabonds ne vont pas échapper à la médicalisation par la psychiatrie. C'est ce processus qu'étudie Ian Hacking à travers le cas emblématique d'Albert. Employé de la compagnie du gaz à Bordeaux, il s'en va pendant des jours, des mois, ou des années entières, couvrant souvent 60 km par jour, perdant ses papiers, son identité, mais jamais sa pulsion de partir, de marcher et marcher encore... Il parcourra la France, l'Autriche, la Belgique et même l'Algérie, la Russie et la Turquie. Des voyages sans buts, obsessionnels, incontrôlables... pathologiques selon le médecin qui l'examine en 1886 et pose son diagnostic de folie avec fugue. Albert est ainsi le premier « fugueur », inaugurant une véritable cascade de voyageurs aliénés à travers toute l'Europe pendant près de deux décennies. Il s'agit d'une des premières « maladies mentales transitoires », différente de celles que nous connaissons aujourd'hui...

Les Fous voyageurs

Why did Plato put mathematics at the heart of education for the rulers of his ideal city? Why has mathematics played such a central role in Western philosophy? And just how do we acquire knowledge of necessary truths? Three philosophers of international repute tackle these questions. M. F. Burnyeat brings out Plato's distinctive vision of the world as it objectively is: the structures of mathematics are also the structures that express the nature of the human soul and the soul that governs the world. Ian Hacking highlights the phenomena associated with the actual experience of proof, which so impressed philosopher-mathematicians like Descartes and Leibniz and onlookers like Plato and Wittgenstein. Jonathan Bennett explores modal discovery in Locke and Leibniz, and the infallibility of reason in Descartes and Spinoza. The answers offered by these distinguished scholars make a significant contribution to our understanding of some of the great thinkers of the past.

Mathematics and Necessity. - Essays in the History of Philosophy

C'est une étrange épidémie qui s'est répandue en quelques années aux Etats-Unis : le trouble de la personnalité multiple. Des patients présentent plusieurs personnalités qui alternent et s'ignorent les unes les autres. Une personnalité-hôte " près de ses sous " peut avoir un alter qui fait les magasins et achète sans aucune mesure. La froide et efficace assistante d'un cadre en pleine réussite est impeccable dans ses tailleurs faits sur mesure. Elle possède une armoire où ses vêtements sobres pendent en ordre sur des cintres couverts de feutrine. Mais il y a une autre garde-robe, à laquelle elle ne touche pas quand elle est dans son premier état, bourrée de vêtements clinquants et pailletés.
Des livres témoignages ont été écrits, des films ont été réalisés, des émissions spéciales ont été diffusées à la télévision, les grands magazines y ont consacré leur une. Les passions se sont déchaînées. Est-ce un véritable trouble mental ou seulement une pathologie induite par des pratiques psychothérapeutiques d'apprentis-sorciers ? On a assisté à une véritable mobilisation, y compris sur le terrain judiciaire, des pour et des contre. Pourtant, au-delà du grand public, ce trouble a été repéré et classé comme tel dans le DSM (manuel officiel de classification des troubles mentaux aux Etats-Unis et dans le monde, mis au point par l'American Psychiatric Association), sous le nom de troubles dissociatifs, bien distincts de la dépression, de la schizophrénie ou même de la psychose maniaco-dépressive à laquelle Pierre Janet avait rattaché ce trouble à la fin du XIXe siècle.
Car c'est bien en France que les premières observations de personnalités multiples ont été faites, à l'époque de Charcot, au moment où naissent les " sciences de la mémoire ", avant de complètement disparaître. Mais, alors, les personnalités étaient seulement doubles. Aujourd'hui, un patient peut abriter plusieurs dizaines de personnalités alternantes. Que se passe-t-il donc aux Etats-Unis ?
Pour comprendre, il faut se pencher sur ce qui est considéré comme la cause (l'étiologie) de ce type de troubles : les personnalités multiples seraient des " survivants ", des adultes ayant été victimes d'abus sexuels lorsqu'ils étaient enfants. L'ingrédient essentiel à la réussite du mouvement multiple est l'obsession américaine focalisée sur les abus sexuels subis par les enfants, c'est-à-dire un mélange de fascination, de répulsion, de colère et de peur. L'épidémie de personnalités multiples serait-elle la conséquence épouvantable et imprévue d'une mobilisation pour faire cesser des pratiques elles-mêmes horribles ? Mais alors, cette épidémie est-elle à nos portes, prête à éclore sur les mobilisations actuelles contre les violences faites aux enfants ?

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