De toutes les images que la postérité nous a laissées de François Ier, celle de l'amateur d'art italien est probablement l'une des plus profondément ancrées dans la mémoire collective. On sait moins la richesse des relations que le souverain a nouées avec le Nord, en particulier son intérêt pour les arts des anciens Pays-Bas méridionaux. Les artistes flamands, spécialement les portraitistes, ont joué un rôle de premier plan dans la vie culturelle française de l'époque. Ainsi François Ier confie-t-il à des Flamands le soin d'exécuter ses portraits ou ceux de son entourage. Jean Clouet, portraitiste officiel du premier roi Valois, en est l'exemple le plus fameux. D'autres personnalités flamandes sont présentes à la cour de France, comme les peintres et dessinateurs Gauthier de Campes, Godefroy le Batave, Léonard Thiry ou Noël Bellemare, au service de François Ier ou actifs sur les chantiers royaux, notamment à Fontainebleau. Leur influence s'étend aux domaines de la majolique, des arts dits "décoratifs" et de la gravure. La place de l'art flamand dans les collections royales françaises constitue un autre volet des relations entre le roi de France et les productions artistiques du Nord. A cet égard, la tapisserie est un champ d'acquisition exceptionnel pour le souverain français. La musique n'est pas en reste : plusieurs compositeurs flamands, ou d'origine flamande, fréquentent la chapelle royale de François le. Fruit d'un travail collectif, cet ouvrage réhabilite la présence, longtemps négligée, des arts du Nord à la cour de France.

Arts et artistes du Nord à la cour de François Ier

Ce sixième volume de la série des répertoires est consacré aux vitraux de la seconde moitié du XVIe siècle et de la première moitié du XVIIe siècle qui subsistent en Wallonie, dans les provinces du Brabant wallon, du Hainaut, de Liège et de Namur.L'auteur, Isabelle Lecocq, s'est attachée depuis plusieurs années à l'étude de ces vitraux monumentaux qui ont trop peu retenu l'attention des chercheurs jusqu'à présent. Ces oeuvres s'inscrivent en effet dans une période particulièrement sombre et troublée de l'histoire des anciens Pays-Bas méridionaux, qui commence avec le règne de Philippe II et qui coïncide avec la " Guerre de Quatre-Vingts Ans " (1568-1648). Elles méritent néanmoins une attention particulière car elles sont l'expression concrète de la mutation généralisée qui se produisit dans l'art entre la Renaissance et le Baroque.L'auteur a réalisé sur place un examen minutieux et une abondante documentation photographique. L'ouvrage présente pour chaque verrière une étude systématique d'authenticité complétée par une recherche approfondie des archives ainsi que par toutes les autres démarches de l'histoire de l'art. Elle a pu confirmer de manière étayée l'évidence d'une continuité de la production de vitraux dans l'espace wallon, malgré la situation tourmentée de l'époque. Toutes les oeuvres sont replacées dans leurs contextes artistique, technique, politique, etc., ce qui éclaire aussi l'évolution de leurs concepteurs, de leurs réalisateurs et de leurs commanditaires.Le volume a été publié avec le concours de l'Institut royal du Patrimoine artistique et le soutien du Fonds Courtin-Bouché géré par la Fondation Roi Baudouin.

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