A la fois magicien, réalisateur de films, producteur, acteur, scénariste, truqueur, décorateur, directeur de théâtre, Georges Méliès (1861-1938) incarne à lui seul le moment décisif de l'histoire du septième art. Dès 1896, il réussit à fusionner magie et cinéma et un amalgame éblouissant. Des centaines de films sortiront de ses deux studios de Montreuil-sous-Bois, des bandes pleines d'un mélange explosif de fantasmagories, de diableries, d'illusions et de flammes, parfois soigneusement coloriées au pinceau. Publié à l'occasion de l'exposition Georges Méliès organisée par la Cinémathèque française, cet ouvrage reproduisant plus de 400 illustrations provenant de deux fonds prestigieux (photographies de plateaux, projets de décor et de costumes, caricatures...), est un hommage à l'une des figures les plus étonnantes du cinéma naissant, un artiste complet, un " prestidigitateur qui mit le cinématographe dans un chapeau pour en faire sortir le cinéma ", selon les mots d'Edgar Morin.

L'oeuvre de Georges Méliès

Cet ouvrage dense, aux approches multiples, rend compte du "phénomène meliès".
 Il va de l'enquête portant sur les mythes aux ivresses de spéculation futuriste, de la physiognomonie à l'iconographie, de l'opposition entre le geste et le son, des comparaisons entre marey, lumière et chaplin, de la réflexion sur les figures de l'entrepreneur à la genèse de l'industrie cinématographique, enfin, au discours sur différents tropes sémiologiques ou rhétoriques aux fonctions du rêve.

Son titre georges mélies, l'illusionniste fin de siècle ? évoque l'une des grandes questions soulevées par cette oeuvre.  jusqu'à quel point, en effet, méliès - homme du théâtre d'illusions venu au cinéma - est-il resté prisonnier des pratiques culturelles de la fin du siècle dernier ? l'illusionniste fin de siècle est aussi le titre d'un de ses films réalisés en 1899.

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