Alors que les hommes mobilisés en 1914 sont loin des leurs demeurés à l'arrière, la correspondance devient essentielle pour ces Femmes sur le pied de guerre de la famille Resal. Pendant toute la Grande Guerre, leurs lettres maintiennent les liens entre les membres de cette famille d'ingénieurs très républicaine, proche de certains généraux et de l'entourage immédiat de Clemenceau. La correspondance polyphonique de ces quatre femmes circule, en un flux continu, vers les champs de bataille, de Charleroi au Chemin des Dames en passant par Verdun : Berthe, la grand-mère, est menacée de revivre en Seine-et-Marne l'occupation de 1870. Sa fille Julie organise un ouvroir et participe aux actions de la Croix-Rouge, quand son mari, directeur des tramways de Bordeaux, emploie des « femmes cochères ». Tout comme les deux petites-filles - l'une infirmière, l'autre professeur de piano - elles adressent chaque jour à leur petit-fils, fils et frères des lettres qui, par l'ensemble qu'elles forment, présentent plusieurs angles de vue sur l'épreuve de la séparation, de l'angoisse et du deuil. Ces écrits intimes révèlent un patriotisme sans faille, que les pertes subies par les Resal - sur quatre hommes mobilisés, un mort et deux blessés- ne remettent jamais en cause. Ils présentent aussi, toutes générations confondues, un tableau très éloigné du lieu commun de femmes qui seraient par nature éplorées et pacifistes.

Femmes sur le pied de guerre - Chronique d'une famille bourgeoise 1914-1918

Un document irremplaçable pour l'historien des mentalités sous la Monarchie de Juillet, tant en Guadeloupe qu'en France, en ces années qui précèdent l'abolition de l'esclavage par la IIe république : ces lettres, adressées à l'épouse d'Eugène Berthot durant les trente mois qu'a duré sa mission de reconstruction en Guadeloupe, nous révèlent le fonctionnement du pouvoir local sur fond de rivalités, manoeuvres, compromissions et malversations, peu de mois après la catastrophe du 8 février 1843.

Trois ans à la Guadeloupe

Alors que les hommes mobilisés en 1914 sont loin des leurs demeurés à l'arrière, la correspondance devient essentielle pour ces Femmes sur le pied de guerre de la famille Resal. Pendant toute la Grande Guerre, leurs lettres maintiennent les liens entre les membres de cette famille d'ingénieurs très républicaine, proche de certains généraux et de l'entourage immédiat de Clemenceau. La correspondance polyphonique de ces quatre femmes circule, en un flux continu, vers les champs de bataille, de Charleroi au Chemin des Dames en passant par Verdun : Berthe, la grand-mère, est menacée de revivre en Seine-et-Marne l'occupation de 1870. Sa fille Julie organise un ouvroir et participe aux actions de la Croix-Rouge, quand son mari, directeur des tramways de Bordeaux, emploie des "femmes cochères". Tout comme les deux petites-filles l'une infirmière, l'autre professeur de piano elles adressent chaque jour à leur petit-fils, fils et frères des lettres qui, par l'ensemble qu'elles forment, présentent plusieurs angles de vue sur l'épreuve de la séparation, de l'angoisse et du deuil. Ces écrits intimes révèlent un patriotisme sans faille, que les pertes subies par les Resal sur quatre hommes mobilisés, un mort et deux blessés ne remettent jamais en cause. Ils présentent aussi, toutes générations confondues, un tableau très éloigné du lieu commun de femmes qui seraient par nature éplorées et pacifistes.

Dans près de deux cents lettres, Jean Jacques Ballard, relate ses tribulations à travers l'Europe en suivant les armées napoléoniennes durant sept années. Amoureux d'une vie sédentaire et campagnarde, ayant pour seul soucis de faire vivre sa famille, il raconte sa vie de médecin militaire. Mais peu prolixe sur la pratique de sa profession, il s'intéresse davantage à la vie, aux moeurs, à la culture et à l'alimentation des habitants des pays où il séjourne. Il confirme l'extrême dénument des troupes impériales.

Un médecin dans le sillage de la Grande Armée ; correspondance entre Jean-Jacques Ballard et son épouse Ursule demeurée en France (1805-1812)

Pendant les trente mois qu'a duré son séjour en Guadeloupe, 
Eugène Berthot a écrit à sa femme presque tous les jours. Il 
arrive peu de mois après la catastrophe du 8 février 1843. 
Polytechnicien, ingénieur des Ponts et Chaussées, il est là pour 
reconstruire le pays. On l'a vu aux quatre coins de la 
Guadeloupe, dépendances comprises ; il y a rencontré les 
maires, les curés, nombre d'habitants. Grâce à ses fonctions, il 
a été en rapport constant avec la haute administration locale, 
est intervenu chaque fois que de besoin devant le Conseil 
privé et le Conseil colonial. Ses lettres nous révèlent le 
fonctionnement du pouvoir local sur fond de rivalités, 
manoeuvres, compromissions, malversations. Tous les 
hommes qu'il a approchés ne sont pas également attachés au 
bien commun, loin s'en faut. Son témoignage est accablant 
pour certains d'entre eux. Il ne s'est pas fait que des amis. 
Heureusement pour lui, il se trouve que, dès son arrivée, il a 
été admis dans l'intimité du gouverneur Gourbeyre, qui l'a 
protégé. Pour nous, c'est l'occasion de mieux connaître 
l'homme du 8 février. Hélas, le gouverneur meurt en juin 
1845, chacun révèle alors son vrai visage. Berthot a été, dès 
son arrivée, révolté par le sort des esclaves : très vite, il a lancé 
une souscription auprès des siens pour racheter un esclave à 
son propriétaire et lui offrir sa liberté, puis un autre, puis un 
autre... Sa famille, ses amis, ont cédé à sa demande plus qu'ils 
n'ont adhéré à son projet. Leurs lettres sont citées dans les 
notes, elles contribuent à faire de cet ouvrage un document 
irremplaçable pour l'historien des mentalités sous la 
Monarchie de Juillet, tant en Guadeloupe qu'en France, en ces 
années qui précèdent immédiatement l'abolition de l'esclavage 
par la IIe République.

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