Jacques Soustelle est né en 1912 à Montpellier. Reçu premier au concours d'entrée à l'École Normale Supérieure en 1929, il en sort professeur agrégé de philosophie et diplômé d'ethnologie à vingt ans. Plusieurs missions scientifiques en Amérique Latine, de 1932 à 1935, lui permettent de visiter des régions peu connues du Mexique et de se spécialiser dans l'étude des langues et des civilisations autochtones. C'est à l'issue de ce voyage qu'il publie son premier livre : Mexique, terre indienne et c'est au Mexique encore qu'il consacre sa thèse de Doctorat, en 1937, avant de prendre la sous-direction du Musée de l'Homme aux côtés du professeur Paul Rivet. Pendant deux ans, Jacques Soustelle enseigne au Collège de France et à l'École Nationale de la France d'Outre-Mer. Mais la guerre va modifier profondément l'orientation de sa carrière. Mobilisé, envoyé en mission en Amérique Latine peu avant l'armistice, Jacques Soustelle rallie les Forces françaises libres. Le général de Gaulle le désigne à Londres comme Commissaire national à l'Information en 1942, puis Directeur général des Services spéciaux à Alger en 1943. Après avoir été ministre de l'Information du cabinet du général de Gaulle, puis ministre des Colonies en 1945, Jacques Soustelle se retire quelque temps de la vie politique et publie ses Mémoires de guerre sous le titre Envers et contre tout en 1947 et 1948. Il devient, en 1948, Secrétaire général du Rassemblement du Peuple Français. En 1951, il est élu député du Rhône. En marge de ses activités politiques, il publie en 1954 La Vie quotidienne des Aztèques. Il est désigné comme Gouverneur général de l'Algérie le 26 janvier 1955, mission qu'il accomplira jusqu'au 31 Janvier 1956.

Aimée et souffrante Algérie

C'est à un examen lucide et passionné de la situation de la France que Jacques Soustelle s'est livré. D'une part, ce que nous sommes devenus depuis cinq ans. Quel a été le cours des événements, et le rôle des hommes ? Pourquoi, comment cela s'est-il fait, et par qui ? Sur quelles bases est établi le régime qui nous gouverne actuellement ? Quels sont les résultats de sa politique ? Où nous mène-t-il ? D'autre part, comment remédier à une situation qui nous met en face d'échéances redoutables et nous menace d'une décadence rapide ? Comment redresser et équilibrer un pays dont les magnifiques ressources et les richesses doivent être utilisées pour le bien commun ? Comment lui redonner le goût de l'action efficace ? Quelles solutions apporter ? Tels sont les problèmes essentiels qui sont traités, avec autant d'intelligence que de courage, par Jacques Soustelle, dans ce livre appelé à un grand retentissement.

Sur une route nouvelle

« Les Aztèques [...] dominaient avec éclat la plus grande partie du Mexique quand les conquérants espagnols y pénétrèrent en 1519. Leur langue, leur religion s’étaient imposées, de l’Atlantique au Pacifique et des steppes du nord au Guatemala, sur d’immenses étendues. Le nom de leur souverain Motecuhzoma était vénéré ou craint d’un bout à l’autre de ce territoire. Leurs commerçants parcouraient le pays en tous sens avec leurs caravanes de porteurs. Leurs fonctionnaires percevaient partout l’impôt. Aux frontières, les garnisons aztèques tenaient en respect les populations insoumises. À Ténochtitlán (Mexico), leur capitale, l’architecture et la sculpture avaient pris un essor extraordinaire, tandis que se développait le luxe du vêtement, de la table, des jardins, de l’orfèvrerie. »

Les Aztèques

L'art du Mexique ancien

C'est avec respect et sensibilité que Janine Raynond - vivement impressionnée par la mythologie aztèque au cours d'un voyage au Mexique et au Guatémala - s'adresse aux dieux mexicains, celui du printemps et des orfèvres, à la déesse-mère Quilaztli, au lumineux Xochipilli, « prince des fleurs », à la belle et jeune déesse de l'amour, au sombre « Miroir-Fumant » symbole de la Grande Ourse et protecteur des guerriers. "Elle montre un don de sympathie, au sens plein du terme, qui lui a permis de s'aventurer, sans s'y perdre, dans le labyrinthe enchanté de la pensée mexicaine antique..." Jacques Soustelle

Dialogue avec les dieux - Poèmes sur le Mexique et le Guatemala, 1966

Ethnologue et écrivain, professeur et homme politique, Jacques Soustelle a consacré une large part de sa vie aux pays d'outre-mer : Mexique et Amérique Centrale naturellement, mais aussi Afrique du Nord, Sahara, Afrique Noire, Polynésie, Nouvelle-Calédonie. C'est avec une profonde affection pour les peuples de ces pays, et en même temps avec une salutaire méfiance envers ceux qui prétendent parler en leur nom, qu'il analyse la situation du « Tiers-Monde » dans cette « Lettre ouverte ». A qui la décolonisation profite-t-elle ? Quel est le sort des peuples hier colonisés, indépendants aujourd'hui ? C'est à ces questions que l'auteur entreprend de répondre en s'appuyant sur une documentation vaste et précise, d'une plume alerte et souvent incisive, en stigmatisant allègrement les dictateurs extravagants, les tyranneaux racistes, les terroristes professionnels et les « nouveaux Messieurs » qui détournent à leur usage l'aide aux pays sous-développés. Au moment où sont remis en cause les rapports entre la France et l'Afrique et tout le problème de la coopération, le livre de Jacques Soustelle est d'une brûlante actualité.

Lettre ouverte aux victimes de la décolonisation

Les Maya

Hier encore inconnue, la civilisation des Olmèques s'impose aujourd'hui comme la source des hautes cultures précolombiennes. Plus de mille ans avant notre ère, ce peuple mystérieux a élevé pyramides et temples, sculpté des stèles et des autels, ciselé les pierres dures, inventé l'écriture hiéroglyphique. Pendant près d'un millénaire, les Olmèques ont construit leurs centres cérémoniels dans la jungle torride du Mexique oriental, et, de là, ont essaimé vers l'ouest et vers l'est, jusqu'au Pacifique, jusqu'au Salvador.Les céramiques de Las Bocas et de Tlatilco,les panneaux sculptés et les peintures murales du Guerrero et du Morelos, les figurines de jade, les représentations énigmatiques de personnages masqués, d'hommes-jaguars et d'enfants divins, reflètent dans leur diversité un style puissant et original. Avec les Olmèques, apparaissent les thèmes fondamentaux de l'art précolombien en Méso-Amérique : ils persisteront à travers toutes les variations, des Maya aux Aztèques, pendant quinze siècles.

Les Olmèques: La plus ancienne civilisation du Mexique

Soustelle’s great book about the Aztecs . . . takes us deep into the life of this great society. . . . Soustelle has the rare quality of entering into the minds of those he is studying and seeing things from their point of view. . . . [His] book is one of the best ever written about the Aztecs, his portrait of their society is a triumph of scholarship, understanding, and literary skill.”The Times Literary SupplementProbably the best general summary available of Aztec culture, both for the general reader and for the student.”Hipanic American Historical Review

La Vie Quotidienne Des Aztèques À La Veille De La Conquête Espagnole

" Les Aztèques [...] dominaient avec éclat la plus grande partie du Mexique quand les conquérants espagnols y pénétrèrent en 1519. Leur langue, leur religion s'étaient imposées, de l'Atlantique au Pacifique et des steppes du nord au Guatemala, sur d'immenses étendues. Le nom de leur souverain Motecuhzoma était vénéré ou craint d'un bout à l'autre de ce territoire. Leurs commerçants parcouraient le pays en tous sens avec leurs caravanes de porteurs. Leurs fonctionnaires percevaient partout l'impôt. Aux frontières, les garnisons aztèques tenaient en respect les populations insoumises. A Tenochtitlàn (Mexico), leur capitale, l'architecture et la sculpture avaient pris un essor extraordinaire, tandis que se développait le luxe du vêtement, de la table, des jardins, de l'orfèvrerie. "

Grand classique de la collection " la vie quotidienne ", cet ouvrage fut longtemps la principale introduction à l'étude des anciens aztèques.
 Il demeure aujourd'hui une référence incontournable. la cosmologie, les croyances religieuses et les rites des aztèques y sont présentés, ainsi que leur organisation sociale et politique, et les cadres qui rythment leur existence quotidienne. l'auteur conjugue avec bonheur le regard de l'ethnologue et le savoir de l'historien.

Les aztèques

Depuis son premier séjour au Mexique, de 1932 à 1934, Jacques Soustelle n'a cessé d'étudier les civilisations indiennes du présent et du passé. II a vécu parmi les Otomi des Terres Froides et parmi les Lacandons des forêts tropicales, au milieu des Indiens christianisés et des Indiens demeurés fidèles aux dieux anciens. Il a étudié les langages et les sculptures, les monuments, les manuscrits et les inscriptions hiéroglyphiques, la religion et les mythes des Maya et des Aztèques, tout en partageant l'existence quotidienne, les huttes et la nourriture des Indiens d'aujourd'hui.
Ce grand classique de l'ethnologie enfin réédité résume trente-cinq ans de recherches et de réflexions. Tout en décrivant avec sympathie et précision les Indiens du Mexique, il déborde large-ment le cadre historique et géographique du pays. L'auteur s'est efforcé de présenter, en partant de son expérience personnelle, des vues générales sur " l'aventure humaine ", sur la naissance, l'évolution et le déclin des civilisations, qui, au cours du temps, grandirent et disparurent comme les " Quatre Soleils " de la cosmogonie aztèque.

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